Funchal nous fait penser à un conte de fées moderne, où les petites rues pavées se mêlent aux bâtiments historiques et aux montagnes en toile de fond. En observant Funchal d'un point de vue, on a presque l'impression de voir une peinture réaliste, avec ses toits orangés, l'océan Atlantique scintillant et les montagnes verdoyantes qui entourent la ville côtière.
Après avoir vécu quelques mois à Calheta, nous voulions changer de décor et, à l'approche des fêtes de fin d'année, nous nous sommes dit que c’était le meilleur moment pour déménager à Funchal... et nous avons eu raison !
Nous avons exploré la ville de Funchal pour la première fois par une après-midi chaude de décembre. Oh, comme nous aimons ces chaudes journées d'hiver... Où en Europe est-il possible de se promener en T-shirt en hiver ? Nous avons commencé notre journée au magnifique Parque de Santa Catarina, un parc tranquille avec une grande pelouse et un lac. Nous nous sommes promenés et nous avons vu d'innombrables espèces d'arbres, de fleurs et d'herbes. Même en hiver, Madère est si verte ! Nous nous sommes assis sur un banc pendant un petit moment, avec vue sur le port de Funchal et la magnifique baie. C'était un bon début pour notre après-midi d'exploration de la ville.
Nous avons ensuite poursuivi notre chemin jusqu'au Palácio de São Lourenço, situé le long de l'Avenida do Mar. Ce fort du XVIe siècle est aujourd'hui un musée militaire dont l'intérieur et l'extérieur sont impressionnants. Nous avons poursuivi notre chemin jusqu'à l'emblématique cathédrale, la « Sé », une église de style gothique datant des années 1400. L'église est classée monument national depuis 1910 et possède l'un des plus beaux plafonds du Portugal. Bien sûr, nous devions les voir de nos propres yeux ! Nous sommes donc entrés à l'intérieur pour admirer les œuvres d'art et les beaux détails de cette église. La quantité d'efforts et l'attention portée aux détails dans la fabrication du plafond sont époustouflantes !
Après avoir exploré les magnifiques bâtiments historiques de Funchal, il était temps de manger et d'explorer le « Mercado dos Lavradores ». Le marché, très animé, déborde d'étals colorés vendant toutes sortes de fruits, de légumes, d'herbes et de poissons frais. Nous nous sommes imprégnés de tous les sons et parfums et avons pris plaisir à nous promener, mais nous avions faim !
Il était temps de prendre un petit goûter et un verre, et nous avons donc continué notre chemin dans la vieille ville, également connue sous le nom de "Zona Velha" par les habitants. Les charmantes rues étroites et pavées, bordées de vieux bâtiments avec de jolies terrasses et des églises traditionnelles, constituent une halte idéale. Certaines des places les plus pittoresques et de meilleurs endroits pour prendre un verre ou un repas se trouvent près de la chapelle « Corpo Santo ». Cette région est très idyllique et chargée d'histoire. La chapelle du Corpo Santo date du XVe siècle et est l'un des derniers édifices de ce siècle. Les autres bâtiments colorés rehaussent vraiment l'ambiance de cet endroit. Nous avons trouvé une belle table à l'extérieur, avec une vue magnifique, et nous avons commandé quelques plats et boissons avant de poursuivre notre exploration de la vieille ville.
Après cette courte pause, nous étions tous les deux prêts à marcher davantage, et comme le soleil disparaissait lentement derrière les bâtiments, nous avons choisi de nous rendre sur la promenade. En décembre, le soleil se couche vers 18 heures, et comme nous aimons tous les deux le contempler, nous voulions dénicher un endroit agréable pour regarder le soleil disparaître. Il était un peu plus de 17 heures lorsque nous nous sommes approchés du « Forte de São Tiago », de couleur jaune. Ce fort du XVIIIe siècle offre une vue magnifique sur la ville et l'océan, et nous avons découvert que sa principale fonction était de défendre Funchal contre les attaques des pirates, qui se produisaient souvent à Madère.
À ce moment-là, l'océan se transformait en une mer de diamants étincelants alors que la lumière dorée du soleil se reflétait sur sa surface. Le coucher de soleil a toujours été un moment spécial pour nous, et nous prenons souvent le temps de le regarder en pensant à notre journée et à la vie en général. Nous faisons une pause pour être présents et reconnaissants tout en admirant les vues à couper le souffle. Nous avons finalement trouvé un endroit charmant près du fort de « São Tiago » pour nous asseoir et observer les derniers rayons du soleil disparaître dans l'océan.
L'heure du dîner a sonné ! Il y a tellement de restaurants à Funchal qu'il devient difficile d'en choisir un, mais comme nous sommes tombés amoureux de la vieille ville, nous avons décidé d'y dîner. Nous avons emprunté la charmante rue de Santa Maria, où nous avons découvert de magnifiques « street arts » ornant certains murs. Nous nous sommes assis dans l'un des restaurants locaux et nous avons dégusté des plats délicieux accompagnés d'un verre de sangria... C'était en effet un dîner idyllique.
Pour terminer la journée comme le font les locaux, nous avons décidé de prendre une « poncha » après le dîner. Cette boisson alcoolisée traditionnelle est composée de rhum, de canne à sucre, de jus d'orange ou de citron et de miel. Nous avons tous les deux commandé une version différente pour pouvoir goûter la différence. C'était délicieux et il n'y avait pas de meilleure façon de terminer cette journée consacrée à l'exploration de cette ville incroyable qu'est Funchal.
