Samedi 27 juillet 2024
Il était 16h30 et nous étions à l'heure au portail de l'entrée principale de la Quinta Magnólia. C'était un après-midi d'été, chaud et humide, typiquement tropicale de Madère. Alors que nous nous préparions à entrer dans le complexe, la première voiture classique que nous verrions cet après-midi-là montait la Rua Dr Pita. Le bus Mercedes-Benz L406 D, qui était au service du Tourisme de Madère ce week-end-là, transportait gratuitement autant de passagers que sa capacité le permettait, et amenait aux jardins de la Quinta Magnólia un certain nombre de touristes, visiblement ravis, recueillis aux arrêts préalablement annoncés.
En franchissant le portail, nous pouvions déjà entendre le son des applaudissements au rythme de la chanson « Blue Suede Shoes » interprétée par Elvis Presley. Nous avons accéléré le pas pour ne pas manquer ce qui se passait - quoi qu'il en soit, cela avait l'air très animé - jusqu’à ce que nous arrivions au début de la zone jardinée, où se déroulait une performance incontournable. L’accueil des Classiques à Magnolia s’est fait, en effet, en grande pompe. Plus d'une dizaine de danseurs ont incarné non seulement les mouvements du rock and roll des années 50, mais aussi le style vestimentaire emblématique : vestes letterman, robes à pois, foulards noués dans les cheveux, rouge à lèvres rouge et d’autres détails de l'élégance audacieuse de l'après-guerre... On nous a offert une carte d'embarquement pour un voyage dans le temps et nous allions en faire bon usage.
Une fois la performance terminée, la foule s'est dispersée et, dans notre champ de vision, est apparue l'image que nous avions idéalisée. Plusieurs dizaines de voitures posaient élégamment sur la pelouse verte. Comme nous l’avions espéré, il ne s'agissait pas de n'importe quelle voiture. Il s’agissait de véritables reliques des années 50, impeccablement conservées, avec un éclat rivalisant avec celui de n'importe quelle voiture neuve, tout juste sortie de l'usine.
En hommage aux années de production automobile de 1950 à 1955, la cinquième édition de Classiques à Magnolia rassemblait, en exposition, 33 voitures et 12 motocycles, pour la grande majorité appartenant à des propriétaires madériens. L'événement annuel vise à honorer les passionnés qui se consacrent à la préservation de ces véhicules, tout en constituant également un événement de divertissement touristique qui, en raison de son envergure, fait désormais partie du calendrier officiel des animations touristiques.
Notre premier arrêt fut juste à l'entrée de l'exposition, devant le véhicule invité de cette édition : une Mercedes-Benz 300D Adenauer Limousine, de la collection de la Région Autonome de Madère. L'histoire de cette voiture est aussi remarquable que son apparence. Fabriquée en Allemagne en 1952, elle a été immatriculée pour la première fois en décembre de la même année. Un an plus tard, elle a été achetée par George Welsh, puis acquise en 1971 par l'État portugais pour le Gouvernement Civil du District Autonome de Funchal. Après le 25 avril 1974, elle est devenue la voiture officielle du Ministre de la République, avant d'être transférée à la Présidence du Gouvernement Régional. Un véritable trésor historique !
Nous avons poursuivi notre visite, complètement immergés dans l'ambiance rétro des années 50. Certains des hymnes les plus célèbres de cette décennie résonnaient encore dans le jardin, mais l’événement automobile ne faisait que commencer... Austin, Jaguar, Land Rover, VW, Rolls-Royce, Mercury, Mercedes et MG n’étaient que quelques-unes des marques que nous pouvions, à cette distance, distinguer sans la moindre confusion. En nous approchant de chacun des véhicules, nous pouvions voir leurs carrosseries brillantes, reflétant tout le soin et le dévouement de leurs propriétaires. À travers les fenêtres ouvertes, grâce à la courtoisie de certains propriétaires plus détendus, nous pouvions observer et sentir chaque détail de l'intérieur des voitures, des finitions en bois des tableaux de bord jusqu'au parfum unique du cuir des sièges.
C'est au cours de l’un de ces moments de curiosité alors que nous nous approchions timidement mais curieusement d'une cabriolet en exposition, que nous avons été invités à nous installer au volant. Le véhicule en question était une MG TF 1500 rouge de 1954. Sa capote beige repliée s’accordait avec son intérieur dans les mêmes tons. S’asseoir à la place du conducteur a été le moment fort de cet après-midi... le volant de style sportif anglais, la radio antique, les sièges en cuir beige… même sans mettre le contact, nous avions l'impression de voyager à plusieurs km/h à travers les méandres du temps.
À un niveau inférieur à celui où nous nous trouvions, sur une pelouse tout aussi verte, nous pouvions apercevoir un espace dédié aux véhicules à deux roues. Environ une douzaine de motos colorées, également fabriquées entre 1950 et 1955, ont attirés autour d'elles de nombreux curieux qui tentaient d'immortaliser leur vue avec l'appareil photo de leur téléphone portable.
Il était presque 19 heures, mais la journée restait chaude. L'émotion et la chaleur nous incitaient à prendre un rafraîchissement, mais au même moment un concert commençait au kiosque du jardin. Véhicules mis à part, la vérité est que l'animation des Classiques à Magnolia est presque un événement en soi. L’espace qui avait accueilli le matin la « Tertúlia dos Clássicos », en partenariat avec la radio TSF, et un spectacle d'arts du cirque, accueillait désormais un concert d'artistes régionaux, avec un répertoire bien adapté à l'occasion, mêlant rock et jazz. Le tant désiré coca-cola allait devoir attendre, car nous étions déterminés à ne manquer aucune des chansons.
Après le concert, nous avons continué à faire quelques tours dans le jardin, avec des arrêts occasionnels pour discuter avec les propriétaires de certains des véhicules présents. Notre suspicion quant au travail de maintenance nécessaire pour posséder l'un de ces véhicules a été confirmée. Pouvoir présenter une voiture de 70 ans dans cet état immaculé et fonctionnel est un travail qui demande beaucoup de temps, de dévouement et de compétences. Nous avons découvert que, dans de nombreux cas, ce sont même les propriétaires qui réparent leurs véhicules, grâce aux connaissances acquises au cours des décennies passées avec le capot ouvert ou sous le moteur. La passion évidente de ces collectionneurs pour leurs automobiles est un carburant suffisant pour alimenter de longues heures de conversations qui transcendent la mécanique et se confondent avec leurs vies et celles de leurs familles, remontant parfois à une ou deux générations. Sans nous en rendre compte, il était temps de partir, mais les conversations interrompues trouveraient certainement un moyen de reprendre.
La Quinta Magnólia rouvrirait ses portes le lendemain, dimanche, avec des centaines de visiteurs désireux d'explorer la riche collection de véhicules classiques de la région et de profiter d'une journée pleine de divertissements. Ici, on anticipe déjà un voyage dans le futur pour les Classiques à Magnolia de 2025, qui réunira les voitures de collectionneurs madériens de la seconde moitié des années 50.
