Que dire de l'hôtel Reid's Palace ? Les mots risquent de me manquer, mais je vais tenter de décrire cet hôtel qui dépasse de loin le simple lieu de séjour ; il incarne une expérience à part entière, de l’instant où l’on franchit le seuil de la réception jusqu’à celui, hélas inévitable, où il faut repartir.
Lors de notre dernier séjour à Madère, le légendaire Reid's Palace, véritable institution de l'île, revenait sans cesse dans les conversations. Ce monument emblématique, perché avec grâce sur une falaise dominant Funchal, est difficile à manquer tant il s’impose par sa présence majestueuse. Demandez à quiconque de nommer un hôtel emblématique de l'île, et il est presque certain que le nom de Reid's viendra immédiatement à l'esprit.
Toutefois, il m'est impossible d'évoquer le Reid's sans mentionner son histoire remontant à 1891. Au milieu du XIXe siècle, Madère s'est imposée comme une destination hivernale prisée par ceux qui cherchaient à fuir les rigueurs du climat froid et humide de l'Europe du Nord. Le somptueux Reid's Palace est le fruit de la vision de William Reid, un Écossais animé par le désir de bâtir un grand hôtel sur les côtes ensoleillées de Madère. Il acquiert ainsi un terrain au sommet de la falaise et y érige un hôtel raffiné, incarnant le style élégant et sophistiqué de la Belle Époque. Au fil des années, le Reid's a ouvert ses portes à de nombreux hôtes illustres, parmi lesquels l’impératrice Sissi, l’impératrice Zita d’Autriche, la princesse Stéphanie de Monaco, le roi Édouard VII, Roger Moore, et, bien sûr, Winston Churchill. Ce dernier y a séjourné pour écrire ses mémoires et immortaliser les paysages de Madère à travers ses peintures. En son honneur, le Reid's a baptisé une suite à son nom, désormais connue sous le nom de Churchill Suite, qui demeure la chambre la plus prestigieuse de l’établissement.
Mon mari et moi sommes arrivés au volant de notre voiture de location et nous sommes avancés vers les portes d'entrée, où un membre de l'équipe du Reid's nous a accueillis avec une chaleureuse hospitalité. Le service de voiturier fait partie des prestations offertes, et notre véhicule a été rapidement pris en charge, tandis que le concierge s'est occupé de nos bagages. Nous nous sommes ensuite rendus à la réception de l'hôtel. C'est ici que l'on ressent pour la première fois la grandeur de Reid's et je vous assure que ce ne sera pas la dernière ! L'allée qui mène à la réception est flanquée d'une arche s'ouvrant sur une terrasse. Ce lieu, avec ses hauts plafonds, ses murs immaculés et son décor à la fois sophistiqué et élégant, est caressé par une douce brise marine. On y éprouve le sentiment de pénétrer dans un décor cinématographique d'une époque révolue.
En déambulant dans les couloirs lambrissés d’acajou et en passant devant la réception historique, désormais conservée comme une charmante relique, nous avons atteint notre chambre, un espace à couper le souffle, qui figure parmi les plus magnifiques que nous ayons jamais contemplés. La chambre se distingue par des murs drapés de tissus raffinés, ornés de délicats détails en verre, de miroirs étincelants et de somptueux draps de lit. Elle s'ouvre sur un balcon privé, offrant une vue imprenable sur l'océan. Nous nous sommes sentis incroyablement chanceux de séjourner dans un tel luxe, bien au-delà de nos attentes.
Nous voulions profiter au maximum de notre séjour et de tout ce que l'hôtel avait à offrir. Nous avions programmé un dîner au restaurant Reid, étoilé au Michelin, prévu de savourer un verre sur la terrasse, de nous détendre au bord de l'océan, de plonger dans l'histoire de l'hôtel et de profiter d'un pique-nique dans ses magnifiques jardins.
Notre visite au restaurant William a été extraordinaire ; nous avons écrit un article séparé avec plus de détails. C'était une soirée vraiment spéciale : un menu dégustation de sept plats avec accords mets-vin à une table surplombant la ville de Funchal et le port. L'ambiance est d'une élégance style « art déco » qui correspond parfaitement au caractère de l'hôtel.
Après avoir pris le petit-déjeuner au restaurant de la piscine, nous avons consacré la matinée à nous détendre au bord de l'océan, sur la terrasse de bain privée du Reid's. La piscine est agréable, mais rien ne vaut la sensation des embruns marins et le son des vagues se brisant contre la falaise, une expérience tout simplement phénoménale. Le service de table pour les rafraîchissements a rendu l'expérience parfaite.
Cet après-midi-là, nous avions prévu un pique-nique dans les jardins à 16 heures, un des moments forts de notre séjour de deux semaines à Madère. Le cadre du pique-nique était idyllique : une couverture soigneusement étalée dans les jardins, agrémentée de coussins, de paniers en osier, de seaux à glace et de divers plateaux, de délicieuses gourmandises sucrées et salées, tous minutieusement préparés par l'équipe impeccable du Reid's. Ils nous ont servi notre première coupe de champagne avant de nous laisser profiter de notre intimité. Il n'aurait pas pu y avoir de cadre plus romantique, avec le bruit de l'océan, l'ombre des palmiers et les magnifiques jardins environnants. Nous avons passé des heures à notre pique-nique au Reid's, savourant un moment que nous n'oublierons jamais.
À la tombée de la nuit, nous nous sommes rendus sur la terrasse de l'hôtel, un lieu de rencontre populaire pour les clients avant et après le dîner ou pour le célèbre thé de l'après-midi qui fait la renommée du Reid's. Le jour, la vue sur l'océan s'étend à perte de vue ; la nuit, l'océan sombre n'est éclairé que par le passage occasionnel d'un bateau. C'est l'endroit parfait pour clore la journée et méditer sur les moments privilégiés que nous avons vécus.
Outre le restaurant étoilé « William », qui porte bien le nom de son fondateur, l'hôtel compte trois autres restaurants. Outre les piscines extérieures chauffées, les clients ont accès à un bassin de marée dans l'océan, ainsi qu'à un spa, un sauna et des courts de tennis. Cependant, les jardins du Reid's sont véritablement remarquables ; flâner le long des allées bordées d'une flore luxuriante et de palmiers, tout en gardant toujours à l'esprit la vue sur l'océan et le doux bruit qu'il émet, constitue une expérience à part entière.
Nous avons également eu le privilège de participer à une visite guidée de l'hôtel, ce qui nous a permis d'approfondir notre compréhension de l'histoire et de l'évolution du Reid's Palace. Ce fut à la fois captivant et divertissant, illustrant comment le Reid's honore avec respect son héritage tout en s'adaptant aux besoins des voyageurs contemporains.
J'avais mentionné que les mots risquaient de me faire défaut pour décrire l'expérience au Reid's, et bien que j'aie tenté de le faire au mieux, je crois sincèrement que le langage demeure insuffisant pour transmettre la magie de cet endroit. C'est une expérience qu'il faut vivre soi-même et nous ne saurions trop la recommander.
Tracy Sullivan
