A Poncha ocupa um lugar especial nos bares e tabernas tradicionais da Madeira. É a bebida alcoólica tradicional da ilha e é frequentemente saboreada com amigos num bar, durante as festividades ou após um dia de aventuras ao ar livre. É sempre maravilhoso beber uma Poncha depois de uma caminhada pela natureza da Madeira. É a melhor maneira de acabar o dia e uma bebida com um sabor gratificante.
Nos meses em que vivemos na Ilha da Madeira, provámos vários tipos da Poncha. Além de ser uma bebida deliciosa e obrigatória quando se está na Madeira, a confeção de uma bebida como a Poncha é algo que não se vê em mais nenhum lugar do mundo. É pura arte! O principal ingrediente é a aguardente de cana, à qual que se juntam mel, açúcar e sumo de limão, e o resultado é uma mistura perfeita entre o doce e o amargo!
Depois de aprendermos mais sobre a Poncha e os seus ingredientes, ficámos muito interessados na produção de Aguardente de Cana, também conhecida como Rum da Madeira, que é a bebida espirituosa que serve de base para a Poncha. Por isso, quando tivemos a oportunidade de visitar a única destilaria de rum a vapor da Madeira, mal podíamos esperar!
Estávamos em fevereiro. De manhã cedo começámos a nossa viagem até à encantadora freguesia costeira do Porto da Cruz. O ar estava envolto numa suave névoa vinda das ondas, que refletia a luz do sol da manhã, criando um manto dourado sobre a vila e a deslumbrante costa nordeste da Madeira.
É nesta paisagem encantadora que está situada a única destilaria de rum a vapor da ilha, em funcionamento. Os Engenhos do Norte oferecem uma visão única sobre as antigas tradições de produção de rum.
Após uma receção calorosa por parte da equipa, ficámos a saber mais sobre a história dos Engenhos do Norte. A destilaria produz rum há várias gerações e revelou-se não só uma destilaria, mas também um verdadeiro testemunho vivo da rica história da Madeira. Foi muito interessante conhecer as origens, a evolução e o papel fundamental que a produção de rum desempenhou no património da Madeira. Este contexto histórico fez-nos admirar ainda mais o trabalho artesanal envolvido na produção de rum.
Depois desta introdução e aula de história sobre a destilaria, chegou o momento de explorar as instalações dos Engenhos do Norte.
A visita guiada levou-nos a conhecer todo o processo de produção do Rum da Madeira, desde a colheita da cana-de-açúcar até ao processo de fermentação e destilação. Foi muito interessante aprender sobre o processo de criação das bebidas espirituosas típicas da destilaria.
Quando entrámos na fábrica, ficámos maravilhados com os alambiques de cobre autênticos utilizados no processo de destilação. Aprendemos que o cobre é selecionado pelas suas propriedades químicas únicas, que desempenham um papel importante na destilação. Além disso, descobrimos que as diferentes secções do alambique, como o pote e o gargalo, foram criadas para afetar a separação dos componentes com base nos respetivos pontos de ebulição. Infelizmente, não pudemos ver todas as máquinas a trabalhar porque a época de colheita da cana-de-açúcar ocorre normalmente entre o final da primavera e o início do outono. No entanto, foi uma visita muito interessante e foi incrível poder explorar todos os aspetos únicos do seu processo de produção.
No entanto, a melhor parte ainda estava por vir: uma degustação guiada de Rum da Madeira para provar as diferentes bebidas espirituosas. Embora nenhum de nós seja apreciador nato de rum, gostámos imenso da degustação. A variedade de bebidas espirituosas é enorme e o nosso guia era extremamente apaixonado e um excelente conhecedor do rum da Madeira.
O primeiro passo da degustação de rum consiste em segurar no copo para apreciar a cor do rum. Em seguida, usamos o olfato para absorver o aroma da bebida espirituosa e tentar identificar as notas. Depois, saboreamos lentamente para permitir que os sabores se desenvolvam no paladar e repetimos este processo com diferentes runs da Madeira.
Foi muito divertido aperfeiçoar a descrição do perfil de sabores, repetindo este processo algumas vezes com diferentes tipos de rum. Naturalmente, o nosso guia partilhou muitos pormenores sobre a presença de determinadas notas (como baunilha, caramelo ou frutos tropicais) em cada rum, o que nos ajudou a reconhecer os diferentes sabores.
Após a degustação de rum, dirigimo-nos à loja de souvenirs dos Engenhos do Norte. Aí, pudemos comprar as nossas garrafas de rum preferidas, que já tínhamos tido a oportunidade de provar antes. Estávamos decididos a tentar fazer Poncha em casa. Para isso, como é evidente, precisávamos dos ingredientes certos!
Depois de uma tarde entusiasmante e divertida na destilaria dos Engenhos do Norte, ficámos a conhecer muitos pormenores fascinantes sobre o processo de fabrico do rum e sobre a história da tradição de produção do Rum da Madeira. Sentimo-nos ainda mais ligados ao património cultural da Madeira e entendemos perfeitamente o trabalho artesanal que está por trás do produto final de uma Poncha.
Com ainda mais respeito e fascínio pela Poncha e pelo fabrico do Rum da Madeira, regressámos ao Funchal. Chegados ao nosso apartamento, procurámos na internet a melhor receita de Poncha e começámos a fazer a nossa própria com o Rum Engenhos do Norte. Como se costuma dizer, "a prática leva à perfeição". Por isso, a nossa primeira tentativa não foi, seguramente, a melhor. Usar o chamado "mexelhote" requer alguma prática, mas depois de algumas tentativas, conseguimos obter a textura espumosa e cremosa que uma Poncha deve ter!
