Uma das atividades de que mais gostamos na nossa vida social é sair para jantar e experimentar os sabores de diferentes culturas. A comida madeirense é profundamente influenciada pelo que a natureza oferece em abundância à ilha e, por isso, a fruta, os legumes e o peixe podem ser encontrados nas ementas dos seus inúmeros restaurantes. Entre os sabores tradicionais únicos da Madeira destacam-se o bolo do caco e as lapas grelhadas, servidas com alho, manteiga e limão — dois pratos típicos que pode encontrar em todo o arquipélago.
Enquanto destino turístico, a Madeira oferece uma diversidade gastronómica que satisfaz todos os paladares e orçamentos: há algo para todos. O que mais nos marcou foi o sabor autêntico dos produtos, como se fossem colhidos diretamente da terra, apanhados das árvores ou pescados do mar e chegassem ao prato no mesmo dia, tal como era antigamente, antes da proliferação dos supermercados.
A ilha conta também com três restaurantes premiados com estrelas Michelin, todos eles no Funchal. Para esta viagem, reservámos mesa em dois deles, antecipando momentos que prometiam ser dos mais especiais das nossas férias. O William, restaurante com uma estrela Michelin localizado no hotel Reid's Palace, e o Il Gallo d'Oro, com duas estrelas Michelin, no hotel The Cliff Bay. Ambos cenários perfeitos para uma noite de sofisticação e alta gastronomia.
Uma noite no William
A nossa experiência começou no restaurante William, cujo nome homenageia o fundador do Reid's Palace, William Reid. Ao entrar no restaurante, fomos recebidos calorosamente pelo maître d', que nos encaminhou para a nossa mesa, onde tínhamos uma vista deslumbrante para o mar graças à localização elevada do hotel sobre a cidade do Funchal. Esta deve ser, sem dúvida, a melhor vista a partir de uma mesa de jantar, com vidro do chão ao teto para garantir uma visão ininterrupta. Ao cair da noite, ver o Funchal iluminado pelas luzes da cidade é algo inesquecível.
A decoração remete-nos para a elegância da época Art Déco, com paredes de mogno, elegantes balaustres e toalhas de linho impecáveis, tudo iluminado por uma suave luz das velas, criando uma atmosfera íntima e requintada. Ainda antes de começarmos a degustação, já estávamos rendidos ao charme do espaço e à beleza envolvente.
Optámos pelo menu de degustação com vinhos selecionados para acompanhar cada prato. A experiência começou com uma visita do Chef Luís Pestana, à nossa mesa. Este momento único conferiu um toque especial à ocasião, pois o próprio explicou-nos a filosofia do restaurante: pratos com uma base tradicional reinterpretados pela gastronomia contemporânea internacional. O Chef visitou todas as mesas do restaurante e era evidente a paixão com que falava das suas criações.
Junto à mesa, estava o sommelier, que nos apresentou o primeiro vinho da noite e regressou antes de cada prato com um vinho diferente, explicando sempre o motivo da sua escolha para acompanhar o prato. Como apreciadores de vinho, este pormenor fez toda a diferença para a experiência geral no William.
Penso que também é importante referir a simpatia de todos os empregados. Percebemos, desde o momento em que nos serviram o primeiro prato, que esta seria uma noite especial no William. O primeiro prato de truta do Seixal com pepino fermentado e fisálias foi um início leve e fresco para a refeição. Cada prato que se seguiu foi uma verdadeira obra-prima, tanto no sabor como na apresentação. O lombo de vaca com louro, milho e castanhas foi um dos pontos altos, seguido pela sobremesa de chocolate, um capricho rico e sublime, acompanhado por um vinho Madeira que fechou a refeição com chave de ouro.
A magia do Il Gallo d'Oro
Passámos duas semanas na Madeira e decidimos dividir por esse período as nossas visitas aos restaurantes premiados da ilha. Isto deu-nos um pouco de tempo para saborear a experiência no William e de aguardarmos expectantes por outra aventura culinária no Il Gallo d'Oro, restaurante com duas estrelas Michelin e casa do Chef Benoît Sinthon desde 2004.
Assim como o William, o restaurante desfruta de uma localização privilegiada, desta vez no hotel Cliff Bay. A decoração é contemporânea e minimalista. Fomos acompanhados até à nossa mesa com uma explicação do que iríamos degustar de seguida. Optámos novamente pelo menu de degustação com vinhos a acompanhar, uma escolha que eleva toda a experiência para amantes de vinho.
A abordagem do Il Gallo d’Oro explora os produtos tradicionais madeirenses, mas cada prato é apresentado de forma criativa e surpreendente, com um toque de espetáculo, ao ser revelado debaixo de um cloche de prata. A experiência no Il Gallo d’Oro é uma verdadeira celebração dos sentidos.
Cada prato é uma combinação única de arte, aroma, apresentação visual e sabor. Após cada momento de degustação, a expectativa pelo prato seguinte aumentava, com cada um deles pensado para nos levar numa viagem gastronómica inesquecível.
Embora a comida seja, sem dúvida, a protagonista, o serviço atento do maître d’, do sommelier e da restante equipa transforma a refeição numa experiência completa. Detalhes como a seleção de pães, manteigas e sais, ou até a escolha das facas e dos pratos, refletem o nível de atenção que define um restaurante de duas estrelas Michelin.
Os oito pratos que degustámos foram absolutamente memoráveis, cada um surpreendendo no sabor e na apresentação. Mais do que um simples jantar, foi uma combinação de alta gastronomia e espetáculo, que nos proporcionou quatro horas de puro deleite. Foi de facto uma noite memorável que eu e a minha mulher nunca esqueceremos!
A Madeira continua a superar as nossas expectativas e mal podemos esperar para visitar o mais recente restaurante da Madeira premiado com uma estrela Michelin: o Desarma, localizado no último andar do hotel The Views Baía.
Andy Sullivan
