L'une des premières choses que l'on associe à Madère est le vin de Madère. Je ne suis pas un expert, mais je sais que, comme pour tous les vins, il existe de nombreux styles et âges différents pour le vin de Madère, chacun d'entre eux ayant une influence significative sur le goût. Je sais aussi que nous aimons le boire seul comme un apéritif frais, le marier à un dessert au chocolat ou, mieux encore, au fromage. Mon mari et moi sommes de grands amateurs de vin de Madère. Nous avons donc décidé d'en savoir plus sur sa production et avons organisé une visite à la « Quinta das Vinhas » à Estreito da Calheta.
Le vignoble est situé sur la côte sud-ouest de l'île, près de Calheta, sur le flanc d'une colline, avec une vue imprenable sur l'océan Atlantique. Ce domaine familial produit de manière biologique une grande variété de raisins. Situé sur le terrain d'une maison du XVIIe siècle appartenant à la même famille depuis des générations, le vignoble propose également un hébergement dans la maison rénovée et dans 15 cottages, deux piscines et un restaurant. C'est bien plus qu'un simple vignoble.
Dès notre arrivée, l'atmosphère paisible et tranquille était immédiatement perceptible. Le calme, combiné au bruit des oiseaux, a créé une énergie sereine et apaisante autour de la « Quinta das Vinhas ».
On nous a proposé des boissons et un siège dans les jardins en attendant nos guides. La maison principale, située au milieu du vignoble, est pleine de charme et de caractère, la rénovation a préservé tous les éléments d'origine. Après nous être imprégnés de l'atmosphère sereine, nous avons été présentés à Catarina, un membre de la famille propriétaire du vignoble, ainsi qu'à Isabel et à Ema. Dès les premières minutes de leur rencontre, il est apparu clairement que chacun d'entre eux était passionné par la production de vin à la « Quinta das Vinhas ».
Nous avons commencé notre visite par une promenade dans les vignobles, en compagnie de nos trois hôtes et du chien de la famille, qui manifestement appréciait la vie dans la plantation. Le vignoble de « Quinta das Vinhas » a été initialement planté comme un vignoble expérimental par l'Institut du vin de Madère dans les années 1970. Il compte plus de 70 cépages différents. La visite était informelle, mais très instructive, donnant un aperçu des différents cépages, du processus de récolte et des défis à relever dans le cadre de leur engagement en faveur de la production biologique de raisins. Le fait d'apprendre que le vignoble se consacre aux méthodes « bio » a suscité un plus grand respect pour le produit final. La visite a été particulièrement agréable en raison de sa nature décontractée et des personnes charmantes qui ont rendu l'expérience très détendue et agréable.
En mai 2023, en partenariat avec la « Justino's Winehouse », le vignoble a lancé son premier vin. Le « Fanal » est le premier vin de table « bio » produit à Madère, élaboré à partir de raisins 100 % Verdelho de la « Quinta das Vinhas ». La production est très faible (1980 bouteilles), et le vin est minéral au nez, avec des notes de fruits blancs et tropicaux et des soupçons de melon et de poire.
Après avoir parcouru les vignes et acquis de nouvelles connaissances sur la production de vin « bio », il était temps de visiter le restaurant Bago, qui surplombe le vignoble. Une table a été dressée sur la terrasse avec une sélection de viandes, de fromages et de chocolats, chacun accompagné d'un vin de Madère différent de Justino's. Nos trois guides nous ont expliqué pourquoi chaque vin était associé à des mets spécifiques. Les vins, d'âges différents, avaient des goûts très différents, mais chacun était incroyablement bon.
Bien que nous n'ayons pas pris un repas complet dans le restaurant, le cadre était charmant et la nourriture servie était une fusion avec une touche locale. Bago est un lieu où les mangeurs de viande et de poisson, les véganes et ceux qui n'ont pas encore fait leur choix peuvent se réunir et déguster un repas, ainsi qu'une large sélection de vins de table produits sur l'île.
Avant de partir, nous avons eu l'occasion d'explorer la maison du XVIIe siècle et de voir les possibilités d'hébergement. Chaque chambre a été joliment aménagée pour offrir un endroit merveilleux pour se détendre et se relaxer. Cela ressemblait plus à une retraite qu'à un hôtel ! Nous avons tous deux adoré l'idée de séjourner dans la propriété pour nous détendre complètement.
La visite fut un après-midi très agréable dans un environnement idyllique, parmi des personnes très passionnées qui sont clairement déterminées à perpétuer l'héritage du vignoble pour de nombreuses années à venir.
Tracy Sullivan
