L'une des activités que nous apprécions particulièrement dans notre vie sociale est de fréquenter les restaurants, notamment pour découvrir des plats issus de différentes cultures. La nourriture à Madère est fortement influencée par ce que la nature fournit à profusion sur l'île, de sorte que les fruits, les légumes et le poisson figurent sur les menus de ses nombreux restaurants. La cuisine traditionnelle madérienne offre des saveurs uniques : le bolo do caco, un pain de forme ronde à l'ail, et les patelles grillées servies avec de l'ail, du beurre et du citron sont deux plats typiques servis dans tout l'archipel.
En tant que destination touristique, les restaurants de Madère s'adressent à tous les palais et à tous les budgets ; il y en a vraiment pour tous les goûts. Nous nous souvenons toujours du goût des produits, tel qu'il était il y a de nombreuses années, avant l'intervention des supermarchés. Les aliments ont le goût d'avoir été fraîchement cueillis, arrachés aux arbres ou pêchés dans la mer et d'être arrivés dans votre assiette le jour même.
L'île abrite également trois restaurants étoilés Michelin, tous situés à Funchal, et nous avions réservé des tables dans deux d'entre eux. Ce sera le moment fort de nos vacances. Nous dînerons au restaurant William du Reid's Hotel, étoilé Michelin, et au restaurant « Il Gallo d'Oro » du Cliff Bay Hotel, étoilé Michelin. Il était temps de s’habiller avec de beaux vêtements pour une soirée sophistiquée et de haute gastronomie.
Une soirée chez William
Nous avons d'abord visité le restaurant William, nommé d'après le fondateur du Reid's Hotel, M. William Reid. En entrant dans le restaurant, le maître d'hôtel nous a accueillis très chaleureusement et nous a conduits à notre table, offrant une vue imprenable sur la mer grâce à la position élevée du Reid, qui surplombe la ville de Funchal. Je dois dire qu'il s'agit sans doute de la meilleure vue depuis une table, la vitre allant du sol au plafond garantissant un point de vue ininterrompu. À la tombée de la nuit, la vue de Funchal illuminée par des lampadaires est inoubliable.
Le décor semble dater de l'époque Art déco, avec des murs en acajou, des balustrades en laiton et du linge blanc riche ornant la table, le tout doucement éclairé par des bougies pour créer l'ambiance. Nous avons souri en admirant l'élégance de la chambre et la vue, et nous n'avions pas encore mangé !
Nous avions choisi le menu dégustation avec les vins qui l'accompagnent. La soirée a commencé par une visite à notre table du chef cuisinier, Luís Pestana. La présence de l'homme responsable de la création de ces mets fut un moment spécial apprécié pour cette occasion spéciale. Il nous a brièvement expliqué la philosophie du restaurant et proposé le menu que nous allions bientôt découvrir. Il nous a expliqué que tous les plats partaient d'une base traditionnelle, influencée par la cuisine internationale contemporaine. Il était évident qu'il avait une véritable passion pour ce qui nous était servi. Ce soir-là, le chef s'est rendu à chaque table du restaurant pour discuter avec les convives.
À côté de la table se trouvait le sommelier, qui nous a présenté le premier vin de la soirée et qui est revenu avant chaque plat avec un vin différent et une explication sur la raison pour laquelle il avait été choisi pour accompagner le plat. En tant qu'amateurs de vin, cela a considérablement enrichi l'expérience globale chez William.
Je pense qu'il est également important de souligner l'amabilité de l'ensemble du personnel. Dès l'arrivée du premier plat, nous savions que ce serait une soirée vraiment spéciale chez William. Un premier plat de truite du Seixal, accompagné de concombre fermenté et de physalis, a constitué un début de soirée léger et frais. Chaque plat qui a suivi était à la fois un chef-d'œuvre culinaire et une œuvre d'art servie devant nous. Le filet de bœuf au laurier, au maïs et à la châtaigne était un véritable clou du spectacle, tout comme le dessert au chocolat, qui était une riche gâterie pour terminer la soirée, accompagnée d'un délicieux vin de Madère.
La magie d’ « Il Gallo d'Oro »
Nous avons passé deux semaines à Madère et avons réparti nos visites dans les restaurants étoilés sur ces semaines. Cela nous a donné un peu de temps pour savourer l'expérience de chez William et attendre avec impatience une autre aventure culinaire au « Il Gallo d'Oro », deux étoiles Michelin, la maison du chef Benoît Sinthon depuis 2004.
Une fois de plus, le restaurant jouit d'une situation exceptionnelle à l'hôtel Cliff Bay. Le décor est beaucoup plus contemporain et minimaliste. On nous a accompagnés à notre table en nous expliquant ce que nous allions bientôt vivre. Nous avions choisi le menu dégustation avec les vins l'accompagnant, ce qui, pour les amateurs de vin, rehausse la soirée.
Le menu explore les produits traditionnels de Madère, mais l'interprétation est tout à fait unique, et chaque plat est dévoilé avec l'effet théâtral d'une cloche en argent. La soirée au « Il Gallo d'Oro » est une surcharge sensorielle, combinant art, arômes, sensations visuelles et gustatives, qui vous laisse à la recherche de superlatifs pour décrire au mieux chaque assiette. Chaque plat est soigneusement préparé pour faire voyager les papilles gustatives du premier au dernier plat.
Il est évident que la cuisine joue le rôle principal au « Il Gallo d'Oro », mais avec l’aide du maître d'hôtel, du sommelier ainsi que du personnel de service garantit une expérience atteignant un niveau bien plus élevé que vous ne pouvez l'imaginer.
Le choix des pains, de beurre, des sels et des couteaux à steak fait partie de la performance et des détails raffinés qui définissent la cuisine deux étoiles Michelin. Même le choix de l'assiette pour chaque plat était quelque chose de tout à fait unique.
Nous avons dégusté huit plats très différents les uns des autres, tous époustouflants par leur goût et leur présentation. Il s'agissait d'un mélange de nourriture et de théâtre qui nous a permis de nous divertir pendant quatre heures. Ce fut vraiment une soirée mémorable que ma femme et moi n'oublierons jamais.
Une fois de plus, Madère est à la hauteur, et nous avons hâte d'essayer le dernier restaurant de Madère récompensé par le Michelin, le « Desarma », situé au dernier étage de l'hôtel « The Views Baia ».
Andy Sullivan
