Lors de notre séjour de deux semaines à Madère, nous nous sommes efforcés de tirer le meilleur parti de notre temps et de profiter de toutes les expériences extraordinaires que l'île a à offrir. Nous aspirions à inscrire des souvenirs impérissables dans nos mémoires et avons sollicité les services INSIDER, une agence locale haut de gamme spécialisée dans la conception de voyages personnalisés pour les voyageurs exigeants en quête d'expériences uniques sur l'île de Madère. L'itinéraire proposé était remarquable et comprenait une excursion en bateau privée le matin, ainsi qu’une visite du musée d'art sacré de Funchal, suivie d'une dégustation de vin sur une terrasse unique.
Notre séjour à Madère incluait la visite de certains des meilleurs hôtels, et notre séjour de deux nuits à l'Hôtel Quintinha de São João fut une expérience délicieuse. Niché à quelques pas seulement du centre de Funchal, l'hôtel décline une décoration traditionnelle et classique, créant ainsi une atmosphère sereine dans ses jardins tranquilles. La taille intimiste de l'hôtel permettant un accueil personnalisé et chaleureux de la part du personnel, ajouta un certain charme à notre séjour. Le restaurant de l'hôtel, « A Morgadinha », proposait un délicieux menu de cuisine traditionnelle de Madère, renforçant ainsi notre immersion culturelle.
Le jour de notre programme spécial étant arrivé, nous nous sommes levés très tôt et, après un délicieux petit-déjeuner, nous avons décidé de nous rendre à pied, à la Marina do Funchal, d'où notre bateau partirait. Nous avons ensuite flâné agréablement dans les rues de la ville. Cependant, je recommanderais de prendre un taxi pour remonter la colline à votre retour ! C'était agréable de découvrir certaines rues et zones de Funchal que nous n'avions pas encore explorées. Nous avons bien noté de nombreux cafés et restaurants fréquentés par les habitants pour de futures visites.
La marina de Funchal est un point central de la ville et un lieu grouillant d’activité. Un vaste projet de développement est également en cours, visant à l’élever à un autre niveau, comprenant des zones commerciales et de restauration surplombant le port. Nous étions à l'affût de notre bateau affrété, le « Happy Hour Madeira », que nous avons rapidement trouvé, et notre équipage nous a accueillis à bord.
Le voilier mesurait onze mètres de long et disposait de tout ce dont nous avions besoin, y compris une cabine intérieure et un espace extérieur pour s'asseoir. Mon mari et moi avons passé tout notre temps à profiter des vues sur la mer et à admirer le littoral de Madère d'un point de vue unique. Voir l'île depuis la mer nous a donné une perception différente et nous a permis d'apprécier l'arrière-plan montagneux et les falaises imposantes. L'excursion en bateau nous a également donné l'occasion de voir de nombreux villages côtiers près de Funchal. L'équipage fut un excellent guide touristique, fournissant un contexte historique et commentant les nombreux sites que nous avons vus. Ce fut un plaisir d'apprendre auprès de deux îliens passionnés par Madère et sa culture.
Dans l'ensemble, ce fut une expérience très relaxante. L'équipage, composé de deux personnes, a été extrêmement accueillant et attentif, nous offrant des boissons et un énorme plateau de fruits frais de l'île. Le voyage de retour nous a permis de nous allonger, de nous détendre et de nous relaxer avec le doux mouvement des vagues.
Notre excursion en bateau a duré une demi-journée. Nous sommes rentrés à la Marina de Funchal juste après l'heure du déjeuner. Notre prochain arrêt fut le Musée d'Art sacré de Funchal, qui abrite des collections de peintures, sculptures et bijoux datant du XVe au XIXe siècle. Les collections du musée détiennent des peintures flamandes des XVe et XVIe siècles, arrivées à Madère pendant ce qu’on a appelé l’âge d'or de la production de canne à sucre.
Notre guide touristique était une charmante dame qui nous a donné des notions permettant de comprendre la peinture et de la sculpture de la période gothique à la période baroque, y compris l'influence de l'humanisme de la Renaissance dans l'art flamand et italien. Le musée est installé dans l'ancien Palais épiscopal, un bâtiment datant du XVIIe siècle.
Je dois dire que j’ai été plus séduite que mon mari. Mais, tout comme lors de notre visite de la manufacture Bordal, il s'est vite intéressé et émerveillé devant certaines de ces incroyables œuvres, admirant non seulement l'art, mais aussi l'état de conservation parfait des pièces. Il est difficile de comprendre comment un tel niveau de détail fut atteint dans certaines pièces sacrées et religieuses en or et en argent ; elles étaient vraiment à couper le souffle.
Après la visite du musée, nous avons vécu un autre moment très spécial. Nous avions obtenu un accès exclusif au toit-terrasse du musée, où nous allions déguster une sélection de vins de Madère.
Nous avons gravi les escaliers de pierre pour arriver au sommet du Palais par des portes à double battant, dévoilant une vue imprenable sur la ville, difficile à trouver depuis tout autre endroit. Une table pour deux était dressée, les deux chaises tournées vers les toits de Funchal et vers la mer au loin. Nous avons entendu les sons des cloches des églises environnantes tandis qu'on nous présentait notre premier verre de vin de Madère accompagné de fromage. Nous avons dégusté 4 types de vins différents, chacun de ces vins étant associés à du fromage, de la viande et, enfin, du chocolat servi avec le dernier vin.
Le balcon avait un cachet incroyable. Les sols en terre cuite et les murs en céramique nous transportaient dans une autre époque. Nous nous sommes assis, détendus et avons simplement contemplé cette ville au charme incroyable, même depuis les toits. Nous avons effectivement pris ce taxi en début de soirée pour revenir à notre hôtel, où nous avions réservé une table au restaurant « A Morgadinha ». Nous y avons savouré un autre mets de l'excellente cuisine locale. Tout simplement divin !
De la terre jusqu'à la mer, en passant par les toits, ce fut véritablement une journée d'exception à Madère, dont nous garderons en mémoire l'expérience des paysages, de la gastronomie, de l'histoire, de tout ce qui rend cette île si singulière et que nous vous recommandons vivement de découvrir par vous-même.
Tracy Sullivan
