La Poncha occupe une place particulière dans les bars traditionnels et les tavernes de Madère. Il s'agit de la boisson alcoolisée traditionnelle de l'île, que l'on déguste souvent entre amis dans un bar, lors de festivités ou après une journée d'aventures en plein air. Nous aimons toujours boire une Poncha après une randonnée dans la nature de Madère. C’est vraiment la manière idéale de finir la journée, et c’est une boisson qui fait plaisir à chaque gorgée.
Pendant les mois où nous avons vécu sur l'île de Madère, nous avons essayé de nombreux types de Poncha. Outre le fait qu'il s'agit d'une boisson délicieuse qu'il faut absolument goûter lors d'un séjour à Madère, la fabrication de la Poncha est une activité que vous ne verrez nulle part ailleurs dans le monde. C'est de l'artisanat à l'état pur ! Avec son ingrédient principal, l’« Aguardente de Cana » (également connu sous le nom d'alcool de canne à sucre), vous ajoutez du miel, du sucre et du jus de citron, et le résultat est un mélange parfait de sucré et d'acide !
Après avoir découvert un peu plus sur la Poncha et ses ingrédients, on s'est aussi penchés sur la production de l'Aguardente de Cana, ce rhum de Madère qui sert de base à la Poncha. En plus, quand on a eu l’occasion de visiter la seule distillerie de rhum à vapeur de Madère, on avait hâte d’y aller !
Un matin de février, on a pris la route en direction de la jolie ville côtière de Porto da Cruz. L'air était chargé d'une fine brume venue des vagues, qui capturait les premiers rayons du soleil et enveloppait la ville et la superbe côte est de Madère d'une douce lumière dorée.
C’est dans ce décor idyllique qu’on trouve la seule distillerie de rhum de l’île qui fonctionne encore à la vapeur. « Engenhos do Norte », aussi appelée « North Mills Distillery », offre un aperçu unique des anciennes traditions de la production de rhum.
Après un accueil vraiment chaleureux du personnel, on a pu en apprendre davantage sur l’histoire d’ « Engenhos do Norte. » La distillerie produit du rhum depuis des générations et est bien plus qu’un simple lieu de production : c’est un véritable témoin vivant de la riche histoire de Madère. Il était incroyablement intéressant d'apprendre les origines, l'évolution et le rôle central que la fabrication du rhum a joué dans le patrimoine de Madère. Ce petit retour dans l’histoire nous a permis d’apprécier encore plus le savoir-faire artisanal qui entoure la fabrication du rhum.
Après cette introduction et cette leçon d'histoire sur la distillerie, il était temps d'explorer les installations d’ « Engenhos do Norte ».
La visite guidée nous a permis de découvrir chaque étape de la production du rhum de Madère, depuis la récolte de la canne à sucre jusqu'à la fermentation et la distillation. C’était très intéressant de jeter un œil sur la création des spiritueux emblématiques de la distillerie.
En entrant dans l'usine, on a été bluffés par les authentiques alambics en cuivre utilisés pour la distillation. On a découvert que le cuivre est choisi pour ses propriétés chimiques uniques jouant un rôle essentiel dans le processus de distillation. En plus, on a appris que différentes parties de l’alambic, comme le pot et le col, sont conçues pour influencer la séparation des composants selon leur point d’ébullition. Malheureusement, on n’a pas pu voir toutes les machines en action, puisque la récolte de la canne à sucre se fait surtout entre la fin du printemps et le début de l’automne. Malgré tout, la visite a été vraiment intéressante, et c’était captivant de découvrir tous les aspects uniques de leur processus de production.
Mais le meilleur reste à venir : une dégustation commentée de rhum de Madère pour goûter aux différentes liqueurs. Même si aucun de nous n'est vraiment adepte du rhum pur, on a vraiment apprécié la dégustation. La variété des spiritueux était impressionnante, et notre guide était vraiment passionné et très bien informé sur le rhum de Madère.
La première étape de la dégustation du rhum consiste à tenir le verre et à observer la couleur du rhum. Ensuite, on a senti le rhum pour bien s’imprégner de son arôme et tenter d’identifier les différentes notes. Après, on a pris une gorgée lente pour laisser les saveurs se déployer sur le palais, et on a répété le processus avec les différents rhums de Madère.
C’était vraiment amusant de réussir à mieux décrire le profil aromatique après avoir répété l’exercice plusieurs fois avec différents types de rhum. Bien sûr, notre guide nous a donné beaucoup de détails sur la présence de certaines notes, comme la vanille, le caramel ou les fruits tropicaux, dans chaque rhum, ce qui nous a aidés à reconnaître les différents goûts.
Après la dégustation de rhum, on est allés faire un tour au magasin de souvenirs d’ « Engenhos do Norte ». On a pu y acheter nos bouteilles de rhum préférées, celles qu’on avait déjà goûtées pendant la dégustation. On était bien décidés à essayer de faire de la Poncha nous-mêmes à la maison, alors évidemment, il nous fallait les bons ingrédients !
Après une demi-journée passionnante à la distillerie « Engenhos do Norte », on a appris beaucoup de détails fascinants sur le processus de fabrication du rhum et sur l’histoire du patrimoine au sujet du rhum de Madère. On a vraiment eu l’impression de faire un voyage dans le temps et d’apprendre énormément sur les traditions ancestrales de la production du rhum de Madère. On s’est sentis encore plus connectés à l’héritage culturel de Madère et on a parfaitement saisi le savoir-faire artisanal qui entre dans la fabrication de la Poncha.
Avec encore plus de respect et de fascination pour Poncha et la fabrication du rhum de Madère, nous sommes rentrés à Funchal. Une fois installés dans notre appartement, on a cherché la meilleure recette de Poncha sur Internet et on a commencé à la préparer avec le rhum d’ « Engenhos do Norte ». Comme on dit, « c’est en forgeant qu’on devient forgeron », le premier essai n’a sûrement pas été le meilleur. L’utilisation du « mexelhote » demande un peu d’entraînement, mais après quelques essais, on a réussi à obtenir la texture mousseuse et crémeuse qu’une vraie Poncha doit avoir !
