Les meilleures levadas hors des sentiers battus à Madère

L’une des façons les plus originales de découvrir Madère, c’est de randonner le long de ses célèbres levadas. Même si aujourd’hui elles comptent parmi les randos les plus populaires de Madère, les levadas n’ont pas du tout été créées pour ça à la base. Ce sont en fait de petits canaux d’irrigation, dont certains remontent au XVe siècle, construits pour acheminer l’eau du nord pluvieux de l’île vers le sud plus sec, afin d’arroser d’abord les plantations de canne à sucre, puis les bananeraies. Aujourd’hui, ces sentiers offrent quelques-unes des balades les plus belles et paisibles de toute l’Europe.

La plupart des visiteurs foncent direct vers les levadas les plus connues, mais si, comme moi, tu préfères les aventures plus tranquilles et un peu hors des sentiers battus, tu vas adorer découvrir les levadas moins fréquentées de Madère. Ces sentiers sont tout aussi magnifiques, mais avec moins de monde, plus de forêt, et cette sensation magique d’avoir la montagne rien que pour toi.

Je suis allée deux fois à Madère, et lors de mon dernier voyage, je me suis donné pour mission d’explorer les levadas de Madère les plus secrètes et méconnues de l’île. Que je parte en solo, avec un guide ou avec mon amie Marina, ces levadas de Madère m’ont offert tout ce que j’aime dans une rando : des cascades, des tunnels, des paysages à couper le souffle, et ce silence unique qu’on ne trouve qu’en pleine nature.

Voici quatre de mes levadas préférées à Madère, que la plupart des gens ignorent… mais qu’ils ne devraient surtout pas manquer !

• Distance : environ 7 km (aller simple avec guide)
• Durée : environ 2 h 30 à 3 h (aller simple)
• Difficulté : Modérée, principalement en descente.
• Besoin d'une voiture ? Oui, ou organise un transfert / un guide de rando

Marina et moi avons fait cette rando avec un guide, et franchement, c’était une super décision. Non seulement on a pu en apprendre plein sur le paysage en marchant, mais en plus, on n’a eu qu’à faire le trajet dans un seul sens (en descente !), ce qui en a fait une aventure parfaite pour une demi-journée.

Le sentier commence par une magnifique forêt de lauriers, où la lumière du soleil traverse les arbres et l’air sent bon la terre humide et la nature pure. Elle fait partie de l’ancienne forêt de lauriers de Madère, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et par endroits, l’ambiance est carrément magique — on s’y croirait presque dans la peau d’un hobbit en pleine aventure ! J’étais aussi complètement fascinée par les énormes renoncules qui poussaient le long du sentier — les plus grandes que j’aie jamais vues !

La Levada Velha do Rabaçal est souvent éclipsée par la célèbre PR6, la Levada das 25 Fontes, mais cette version moins connue a été, honnêtement, l’une des randos les plus paisibles que j’aie faites à Madère. C’était presque tout le temps en descente ou à plat, et on n’a croisé personne sur tout le trajet — juste des forêts denses, des vues panoramiques et cette sensation géniale d’être complètement plongé dans la nature.

L’un des trucs sympas avec ce parcours, c’est qu’il passe près de la célèbre 25 Fontes — donc si tu veux combiner les deux randos, c’est tout à fait possible. Mais honnêtement ? ’ai adoré que cette rando nous offre les mêmes vues, dans une atmosphère plus tranquille. 

Astuce : il y a quelques passages avec du vide, donc si tu n’es pas à l’aise avec les hauteurs, avoir un guide rend la rando bien plus rassurante.

• Distance : environ 10,5 km (aller simple, d’Encumeada à Bica da Cana)
• Durée : 4 à 5 heures
• Difficulté : Difficile (surtout en solo ou en aller-retour)
• Besoin d'une voiture ? Oui — ou alors, un guide / transfert est vivement recommandé

J’ai fini par faire cette rando deux fois, et clairement, elle n’est pas faite pour les âmes sensibles ! Le PR17 est normalement une boucle, mais une partie du sentier est actuellement fermée. La première fois que j’ai fait cette rando, j’étais avec mon amie Marina et on est partis de Bica da Cana jusqu’à Encumeada. Au début, tu te dis que c’est génial parce que tout est en descente… jusqu’au moment où tu réalises qu’il faut tout remonter ensuite. Ce jour-là, le temps était un peu couvert, donc on n’a pas vraiment pu voir les montagnes autour.  

J’ai décidé d’y retourner un autre jour et de faire la rando en partant cette fois d’Encumeada. J’ai traversé quelques tunnels, grimpé une quantité interminable de marches, et fini par arriver à un point de vue absolument incroyable. Heureusement, j’étais tombée sur une journée bien dégagée, avec une vue à couper le souffle sur l’océan et les montagnes.

On n’a croisé que quelques randonneurs, et chose amusante, deux groupes étaient accompagnés de guides locaux — alors que ce n’est pas du tout l’une des randos les plus connues de Madère. C’est d’ailleurs une bonne astuce si tu veux la faire en aller simple, avec un guide ou un chauffeur qui t’attend à l’arrivée. Idéalement, je te conseille de la commencer à Bica da Cana — comme ça, tu marches principalement en descente.

Le sentier serpente à travers une forêt luxuriante, longe des cascades, traverse de petits ponts et passe par de longs tunnels. L’endroit a une atmosphère sauvage et isolée, presque sortie d’un conte de fées. Je m’arrêtais sans cesse juste pour tout admirer : les arbres couverts de mousse, les falaises, le silence. Franchement, l’une des plus belles levadas de tout Madère.

• Distance : 8 km aller-retour
• Durée : 2 h 30 à 3 h 30
• Difficulté : Modérée
• Besoin d'une voiture ? Oui, ou organise un chauffeur ou une rando guidée

Cette rando a vraiment une place spéciale dans mon cœur. Je l’ai faite deux fois, et je suis toujours bluffée de voir à quel point elle est sous-estimée. Le PR16 commence en douceur, avec de superbes vues sur la vallée, puis devient plus aventureux avec des tunnels, des cascades et des sentiers étroits le long des falaises. Il y a plusieurs passages où tu marches juste à côté, voire sous les cascades — c’est tout simplement magique. Prévois absolument une lampe frontale pour celle-ci, car certains tunnels sont longs et complètement plongés dans le noir, avec des plafonds bas et un peu d’eau au sol. Si tu cherches des randos à Madère faciles à suivre mais avec une vraie touche d’aventure, celle-ci est parfaite.

• Distance : jusqu'à 11 km (peut être raccourcie)
• Durée : 3 à 4 heures
• Difficulté : Modérée
• Besoin d'une voiture ? Recommandé, ou prends un transfert jusqu’à Ribeiro Frio

Je n’ai fait qu’une partie de cette rando en solo, mais même ce petit aperçu m’a donné envie d’y retourner pour la faire en entier. Le PR10 est l’une des plus anciennes levadas de Madère, et même si ce n’est pas vraiment un secret, il reste bien moins fréquenté que les sentiers les plus populaires de l’île.

Il commence à Ribeiro Frio, au cœur d’une forêt dense de lauriers. L’air y est frais, le sentier ombragé, et les vues sur les vallées sont absolument superbes. Même en marchant seulement une heure ou deux avant de faire demi-tour, tu profites déjà d’une expérience paisible et pleine de superbes paysages.

C’est une super option si tu veux une rando levada plus tranquille à Madère, avec un mélange parfait de forêt et de panoramas — idéal pour une matinée paisible en pleine nature.

Comment planifier tes randos le long des levadas à Madère

Si tu prévois de faire quelques-unes des plus belles randos de Madère — surtout les levadas moins connues — voici quelques trucs que j’ai appris et qui rendront ton expérience plus fluide et encore plus agréable :

Louer une voiture, c’est super pratique, mais se garer près des levadas ou des sentiers de rando peut parfois être galère. Pour une expérience plus fluide, pense à combiner la location de voiture avec les transports en commun. Tu peux aussi réserver un guide de rando ou organiser un transfert privé pour la journée. C’est ce qu’on a fait pour le PR6.4 et le PR17, et ça a vraiment simplifié la gestion des trajets en aller simple.

Même si une rando paraît « facile », le terrain à Madère est souvent irrégulier, glissant ou bien raide. J’emporte toujours avec moi :

• Chaussures de trail ou de rando avec une bonne adhérence

• Une veste imperméable (le temps à Madère peut changer très vite)

• Une lampe frontale ou la lampe du téléphone pour les tunnels

• Des encas et de l’eau

La plupart des levadas sont bien balisées, mais j’aime toujours avoir une carte GPS téléchargée au cas où (j’utilise l’appli maps.me). Si la navigation te stresse un peu, réserver un guide local est une super option pour explorer en toute sécurité (surtout pour les sentiers moins fréquentés comme le PR17 et le PR6.4). Si tu pars randonner seul(e), préviens toujours quelqu’un de ce que tu fais et de l’endroit où tu vas.

Quand tu choisis des randos le long des levadas à Madère, assure-toi de suivre les sentiers officiels PR (Pequena Rota). Ce sont des sentiers reconnus par le gouvernement, vérifiés et entretenus pour la sécurité, avec une signalisation claire et des infrastructures adaptées. Il existe plein de sentiers non officiels sur l’île, mais certains sont mal entretenus, voire dangereux — surtout près des falaises ou dans les zones de tunnels. S’il ne commence pas par « PR » et n’apparaît pas sur les cartes de randonnée officielles de Madère, passe ton chemin.

Madère ne manque pas de sentiers incroyables, mais ces levadas hors des sentiers battus sont celles qui m’ont vraiment marqué. Ce sont les randos où je me suis senti le plus immergé dans la nature et le plus connecté à l’île. Marcher à travers des forêts brumeuses, le long de l’eau, sur des ponts et à travers des tunnels — souvent sans croiser âme qui vive.

Alors si tu cherches les plus belles randos de Madère, avec un mélange parfait de beauté, de solitude et d’aventure, évite la foule et pars explorer ces levadas. Ces petits trésors cachés sont le cœur même de l’île — et ils pourraient bien devenir le moment fort de ton voyage.