Curral das Freiras à Madère (également appelé la Vallée des Nonnes) est un village isolé, niché au cœur de l’île et entouré de montagnes escarpées. Célèbres dans l’histoire, au XVIᵉ siècle, des religieuses venues de Funchal s’y installèrent, profitant des sommets escarpés comme rempart contre les incursions des pirates.
Bien que le village soit petit, nous avons été surpris par la diversité des activités proposées, allant de la randonnée et des musées à la dégustation de châtaignes locales. Nous avons même profité d’une expérience en réalité virtuelle ! Si vous vous demandez quoi faire à Curral das Freiras, lisez la suite pour découvrir nos principales recommandations.
Que faire à Curral das Freiras
Nous nous sommes levés de bonne heure pour profiter au maximum de notre journée à Curral das Freiras, un petit village plein de charme. Nous séjournions à Funchal, et depuis là, il nous a fallu emprunter une route de montagne époustouflante de 30 minutes, avec ses virages en épingle à cheveux. Il y a eu quelques moments qui ont fait battre notre cœur, mais waouh, ce trajet en valait vraiment la peine !
Point de vue d'Eira do Serrado
Avant d’entrer dans le village, prenez un détour sur la route et descendez en serpentant jusqu’au spectaculaire Miradouro da Eira do Serrado, le point de vue le plus célèbre sur la vallée. La vue panoramique ici est à couper le souffle ; on aperçoit tout le village qui se glisse entre les sommets imposants. Nous sommes arrivés vers 8h30 et avons presque eu le point de vue pour nous seuls ; nous avons profité de l’atmosphère paisible avant de nous rendre au café voisin pour notre café matinal.
Le point de vue est également le point de départ du célèbre sentier de la Vallée des Nonnes, qui descend la montagne jusqu’à Curral das Freiras. La randonnée a été très relaxante ; elle nous a pris seulement 1 à 1,5 heure à un rythme tranquille, avec de nombreuses photos prises en chemin. Une fois arrivé au bout du sentier, vous avez la possibilité de prendre le bus local pour retourner au parking du point de vue, pratique si vous ne souhaitez pas faire le trajet retour à pied.
Si vous n’êtes pas randonneur, pas de souci ! Vous pouvez aussi simplement conduire directement jusqu’à Curral das Freiras, à Madère. Vous trouverez de nombreux endroits pour vous garer près de l’église et des restaurants du centre du village.
Châtaignes : où manger à Curral das Freiras
Saviez-vous que Curral das Freiras, à Madère, est célèbre pour ses châtaignes ? Nous non plus ! Elles poussent sur les arbres disséminés dans la vallée et sont utilisées autant dans des plats salés comme les soupes que dans des desserts sucrés. Elles servent même à fabriquer une liqueur locale forte.
Si vous vous demandez où manger à Curral das Freiras, nous recommandons Sabores do Curral, le restaurant le plus célèbre pour les châtaignes. La vue depuis ce restaurant est également spectaculaire ! Nous avons goûté les châtaignes grillées au sirop de canne à sucre, une spécialité locale sucrée absolument délicieuse.
Juste au coin de la rue se trouve le Musée de la Châtaigne de Madère, installé dans une charmante maison traditionnelle. L’entrée coûtait seulement 1 € (paiement en espèces uniquement), et nous avons beaucoup apprécié en apprendre davantage sur l’histoire des châtaignes dans le village, notamment sur les outils nécessaires à leur récolte. Cette humble noix fait partie intégrante de la culture de Curral das Freiras, nous vous recommandons donc une petite visite.
Astuce: Sur la même rue, vous trouverez une petite église charmante et une petite place où les habitants aiment se retrouver. Nous pensons que cette église offre peut-être la plus belle vue qui soit !
Madeira Experiências Imersivas (Réalité virtuelle)
L’un des moments forts inattendus de notre journée a été les Madeira Experiências Imersivas, une activité que nous n’aurions jamais imaginé trouver dans un village aussi isolé ! Elle se trouve près de l’église paroissiale et propose deux expériences en réalité virtuelle différentes (le personnel nous a toutefois confié qu’ils en ajouteront encore d’autres à l’avenir).
1. Simulation de parapente. Nous avons enfilé nos lunettes de réalité virtuelle et pris place dans un fauteuil à mouvement pour cette incroyable expérience de vol au-dessus des cascades et forêts de Madère.
2. Parcours complet en réalité virtuelle. Cette expérience immersive nous a complètement époustouflés. Équipés d’un sac à dos et d’un casque, vous parcourez le centre en suivant une histoire dans le monde virtuel. Nous avons découvert Madère pendant l’ère glaciaire, survolé des glaciers en montgolfière et interagi avec le monde naturel qui nous entourait. Honnêtement, nous aurions pu y passer des heures !
Poço dos Chefes : notre coin de baignade secret préféré à Madère
Après avoir rempli nos estomacs de châtaignes et terminé notre randonnée matinale, nous étions prêts pour une baignade ! Nous nous sommes rafraîchis à Poço dos Chefes, une superbe bassin naturelle entourée de gros rochers et de montagnes abruptes.
Selon la saison, la piscine peut être pleine ou à sec ; toutefois, nous avons eu la chance, lors de notre visite, qu’elle contienne suffisamment d’eau pour une baignade rafraîchissante ! Elle se trouve également très près de l’arrêt de bus du village (d’où l’on prend le bus pour retourner au parking du point de vue), ce qui en fait une excellente halte avant de quitter Curral das Freiras, à Madère.
Dernière étape de notre itinéraire à Curral das Freiras : Miradouro do Paredão
Notre dernière étape de la journée à Curral das Freiras a été le Miradouro do Paredão, situé juste après le tunnel en quittant le village. Ce point de vue offre une vue magnifique sur l’autre côté de la vallée, ce qui vaut bien le petit détour. Nous recommandons de le visiter l’après-midi, car le matin, il y a souvent du brouillard à cette altitude.
Faut-il visiter Curral das Freiras, à Madère?
Absolument ! Vous y trouverez bien plus que de jolis paysages de village ; vous pourrez randonner à travers la vallée, vous baigner dans des piscines naturelles rafraîchissantes, déguster des plats locaux à base de châtaignes, ou même survoler Madère dans un univers immersif en réalité virtuelle. Pour un village si petit et isolé, nous avons été impressionnés par la richesse de la nature, de la culture et de la gastronomie qu’il offre.
Nous sommes repartis avec l’impression d’avoir découvert un côté plus traditionnel de l’île, souvent négligé au profit des sites touristiques les plus populaires. Ajoutez Curral das Freiras à votre itinéraire ; c’est l’un des endroits les plus uniques que nous ayons visités à Madère !
