Nichée dans une vallée surplombant la commune de Seixal, sur la côte nord de Madère, Chão da Ribeira est l'endroit idéal pour se reconnecter avec la nature. Je me réfère affectueusement à cette région comme « Le sanctuaire », un refuge contre le rythme de vie plus effréné du sud de l'île. Dans cet article, je vais me concentrer sur Chão da Ribeira, l’endroit où je vis actuellement, mais les histoires et les traditions que je vais vous raconter sont représentatives de tant d'autres endroits à Madère.
Chão da Ribeira est une petite vallée entourée d'imposantes falaises recouvertes par la luxuriante forêt de Laurissilva, classée au patrimoine de l'UNESCO. En suivant l'un des nombreux sentiers qui montent depuis la vallée, nous sommes entraînés dans un voyage sinueux à travers la nature jusqu'à la forêt enchanteresse de Fanal. Une courte marche de 20 minutes en descendant la vallée nous permet d’atteindre la plage pittoresque de sable noir de Seixal. Chão da Ribeira, de par sa localisation et son emplacement, est le rêve de tout randonneur et constitue un endroit idéal pour explorer les plages côtières et les piscines naturelles du nord.
Chão da Ribeira est traditionnellement une région agricole importante pour les habitants de Seixal. Autrefois, les habitants faisaient le trajet à pied depuis Seixal pour s'occuper de leurs cultures et de leurs récoltes - beaucoup le font encore aujourd’hui - et d'autres vivaient directement à Chão da Ribeira. Les vaches et les chèvres sont très présentes ici. Les conditions favorables, à 350 mètres d’altitude, font que cette terre fertile bénéficie d’une abondante quantité de pluie et de soleil, assurant des récoltes riches tout au long de l'année.
Cette tradition agricole à Chão da Ribeira a conduit de nombreux agriculteurs à construire un petit bâtiment agricole, également connu dans la région sous le nom de « Fénil ». Ces espaces étaient utilisés pour abriter le bétail et pour stocker les pommes de terre et autres légumes. Construits à partir de grosses pierres de basalte, ces fenils offraient une isolation permettant de garder les récoltes fraîches en été et sèches et tempérées en hiver. J'ai moi-même eu l’occasion d’être dans un fenil à Chão da Ribeira, pour y stocker des milliers de pommes de terre !
Bien que de nos jours l'agriculture demeure une ressource précieuse pour beaucoup, elle représentait, jusqu'à il n'y a pas si longtemps, une réalité pour une grande partie de la population Les villes et les terrains les plus favorables étaient des zones réservées aux familles aristocratiques ou privilégiées.
Outre les terrasses fertiles et les paysages époustouflants, Chão da Ribeira offre une autre attraction. Les week-ends, les familles madériennes et les visiteurs se réunissent, préparent leurs provisions et se dirigent vers la vallée. Il existe de nombreux endroits gratuits ouverts au public pour faire un barbecue, beaucoup d’entres eux étant d'anciens « fenils » offrant des vues surprenantes sur les montagnes couvertes du vert de la forêt de laurissilva.
Pour les plus chanceux, qui ont des membres de la famille ou des amis possédant un fenil ou un bâtiment, les samedis et dimanches sont des moments parfaits pour faire des barbecues ou des pique-niques, en profitant de l'occasion pour se reconnecter à la nature, en ralentissant le rythme pour apprécier le mode de vie paisible du nord.
Bon nombre de ces traditions rurales ont commencé parce que les gens n'avaient pas d'autre choix que de construire leurs maisons sur les terres agricoles familiales ou sur de petits terrains hérités. Ainsi est née une culture de la vie rurale dans des lieux pittoresques et des vallées cachées. Il était courant que les membres de la communauté partagent leurs aliments et leurs ressources, et prennent leurs repas dans des endroits comme Chão da Ribeira. Lors du Panelo, une fête traditionnelle qui a lieu en janvier, on déguste de la viande de porc et des légumes. En juin, tout le monde se réunit pour manger du thon et des pommes de terre.
Chão da Ribeira n'est pas le seul endroit de l'île à offrir des vues fabuleuses et des conditions idéales pour un excellent barbecue ou une réunion familiale. En conduisant à travers Madère, vous apercevrez facilement de petits fenils, dont certains ont été aménagés en aires de pique-nique, disséminées sur les côtes. Nous avons déjà organisé ou été invités à un certain nombre de rencontres dans des lieux incroyables à Madère.
Le site d'Achadas da Cruz est une fajã située au nord-ouest, où l'on peut prendre un téléphérique pour accéder à un petit village côtier constitué de petits fenils agricoles en bord de mer. Ici, nous pouvons entendre le bruit des vagues qui se brisent pendant que nous nous endormons. Ribeira Funda est un autre petit village situé au-dessus des tunnels sur la côte nord de Madère. C'est ici que nous avons l'une des vues les plus incroyables de Seixal et de Ponta Delgada. Santo da Serra, São Jorge et Santana sont également des municipalités aux traditions rurales remarquables. En fait, il est possible de faire des escapades fantastiques à travers toute l’île de Madère.
La tradition de réunir sa famille et ses amis dans la montagne pour un barbecue ou un pique-nique est l'une de mes préférées sur l'île. C'est une occasion de se régaler avec les spécialités traditionnelles telles que l’«espetada» (brochette), ainsi que le pain frais et les légumes locaux. Si l'on ajoute à cela la beauté naturelle de Madère, tout le monde a l’occasion de respirer et de faire une pause dans un monde souvent stressant et oppressant. « Aller à la montagne » est un rituel que la plupart des familles locales accomplissent au moins une fois par an. C'est une thérapie qui valorise toutes les choses importantes de la vie : les aliments que nous adorons, les gens que nous aimons et les endroits où nous nous sentons bien ».
