« It’s the most wonderful time of the year » ! Peu d’entre vous contesteront les paroles de la célèbre chanson d'Andy Williams, qui, à cette période de l’année, se fait entendre un peu partout. Noël est en effet une période magique, vécue de manière unique aux quatre coins du monde. S’il est vrai que dans de nombreux endroits, les célébrations de Noël s’alignent parfaitement avec la chanson - sous un manteau de neige, en grillant des marshmallows au coin du feu pour combattre le froid -, à Madère, Noël est bien différent ! Ici, nous échangeons le froid et la neige contre la chaleur agréable de notre soleil d'hiver. Et qu’en est-il des marshmallows ? Ils n'ont pas leur place ici, car notre gastronomie régionale est si riche et irrésistible qu'elle remplit non seulement l’estomac, mais aussi l’âme, laissant peu de place pour autre chose.
Jusqu'au 7 janvier, Madère et ses habitants vivent dans un état de pure euphorie, totalement immergés dans l’envoûtant esprit de Noël qui ne peut être véritablement compris que par ceux qui vivent ici « La Fête ». Oui, la période des fêtes est si spéciale pour nous que nous l’appelons tout simplement : La fête.
Alors, êtes-vous prêts à embarquer avec nous dans cette célébration ? Venez découvrir pourquoi cette période est la meilleure de l'année dans l'endroit le plus authentique et spécial.
Nos illuminations de Noël
L'un des moments les plus attendus de Noël à Madère se produit à la tombée de la nuit du 1er décembre, lorsque Funchal s'illumine enfin pour les célébrations. Les principales avenues se transforment en véritables couloirs de lumière, envoûtant les habitants et les visiteurs. Les édifices publics, églises, places et monuments participent à ce spectacle de lumière, transformant une promenade nocturne dans la ville en une expérience magique, annonçant que Noël est de nouveau là. Depuis la baie de Funchal, la vue sur l'île est particulièrement éblouissante, telle une crèche vivante et illuminée qui célèbre l'arrivée de Noël.
Le charme de notre marché de Noël
Situé au cœur de Funchal, en plein sur l'Avenida Arriaga, le marché de Noël est l'épicentre des festivités de Noël. Avec des dizaines de « stands » surprenant les visiteurs avec tout ce que Madère a de plus typique à offrir, c'est l'endroit idéal pour se laisser tenter par les saveurs régionales et goûter aux délices incomparables de Noël qui donnent une touche spéciale à cette fête. Bolo do caco, sandwichs de viande marinée au vin et à l’ail pour se mettre en appétit, l'incontournable poncha et les liqueurs de saison pour trinquer aux rencontres et retrouvailles qui ont lieu dans cet espace où tout n'est que sourires, embrassades et voeux de prospérité. La Placa Central a besoin de plus d'animation, et plusieurs fois par jour, on y trouve des spectacles musicaux de divers artistes, ce qui confère à notre marché de Noël une authenticité et un charme uniques.
Les messes de l'Accouchement
Dans quels autres endroits du monde les festivités commencent-elles à 5h du matin ? Le début des messes de l'Accouchement, le 15 décembre, est le dernier appel pour plonger dans l’esprit de Noël qui, à ce moment-là, est déjà en pleine effervescence. Chaque paroisse célèbre neuf messes, symbolisant les neuf mois de grossesse de Marie. Dans certaines communes, la fête commence même avant la célébration religieuse, avec des groupes de personnes qui passent de maison en maison, rassemblant de plus en plus de monde, qui marche en chantant joyeusement jusqu'à l'église. Après la messe, dans le parvis de l'église, la fête se poursuit jusqu'au lever du soleil, au son des braguinhas, des accordéons et des voix pleines d'espoir. Entre les chansons, on déguste du chocolat chaud, et les plus audacieux commencent déjà à savourer des liqueurs ou la poncha traditionnelle, accompagnés de broas faites maison et de sandwichs à la viande marinée au vin et à l'ail. Ceux qui doivent travailler continuent avec entrain, tandis que les autres peuvent rentrer chez eux et se reposer un peu avant de reprendre les festivités.
Le village ethnographique
Pour tous ceux qui souhaitent découvrir les coutumes traditionnelles de Madère, le village ethnographique, situé juste à côté du marché de Noël, est une sorte de portail vers les coutumes qui définissent l'esprit de Noël de l'île. Les petites maisons typiques, avec leurs emblématiques toits de chaume, sont décorées de petits détails qui évoquent le quotidien de nos ancêtres. À l'intérieur, les mains expertes des artisans donnent vie à des pièces uniques, tout en partageant l'histoire de plusieurs générations et en dévoilant les secrets de métiers presque oubliés. La fontaine du Largo da Restauração est recouverte d'une crèche géante, avec des centaines de petites figurines représentant la Nativité. En regardant l'installation, il est difficile de ne pas faire une comparaison entre la crèche et l'île de Madère elle-même : un lieu riche en détails, en traditions et en histoires à raconter.
Le village de Noël
Pour les plus petits, Noël est une véritable magie, et le village de Noël, sur le Largo do Município est la concrétisation de ce rêve. Entre carrousels, trains enchantés et barbes à papa, les regards brillent avec la même intensité que les lumières qui décorent l'espace. Et bien sûr, il y a toujours un endroit spécial pour envoyer des lettres au Père Noël, où chaque souhait est rempli d'espoir et de féerie.
La nuit du marché
Faire les dernières courses de Noël dans la nuit du 23 décembre est une tradition qui attire des milliers de Madériens au Mercado dos Lavradores (marché), à Funchal. Avec les rues environnantes fermées à la circulation, elles se transforment en un marché en plein air, où sont exposés des fruits, des légumes, des fleurs, des sucreries et des boissons typiques de la période de Noël. Parmi l'amalgame d’arômes, se distingue l'inimitable odeur de la mandarine, une sensation olfactive qui nous guide et nous enveloppe en cette période festive. Demandez à n'importe quel Madérien quel est l’arôme qu’ils associent le plus à Noël, et la réponse sera unanime. Flâner dans ces rues, croiser des regards familiers et trinquer à un joyeux Noël est, sans aucun doute, irrésistible, mais la véritable essence de cette tradition se trouve à l'intérieur du mercado dos Lavradores (Marché). Il y a plus de 40 ans, un groupe d'amis a créé quelque chose de spécial : entonner des chants de Noël devant le marché. L'initiative gagnant en popularité, les chants ont rapidement trouvé leur place à l'intérieur du marché et ont attiré des milliers de personnes, faisant de cette tradition l'une des plus chères du Noël de Madère.
Aujourd'hui, au son des plus belles mélodies – des traditionnelles aux classiques chants de Noël –, on vit plus d'une heure d'harmonie et d'union. Il est impossible de ne pas sentir son cœur se réchauffer au son des voix unies, pleines de joie, de communion et d'esprit de Noël.
Le Spectacle Pyrotechnique du Réveillon du Nouvel An
Le 31 décembre, à mesure que la nuit avance et que l'horloge approche des douze coups de minuit, Madère se pare d'attente et est enveloppée d'une effervescence indescriptible. Le spectacle de feu d'artifice qui marque l’entrée dans la nouvelle année à Madère n'a plus besoin d'être présenté. Classé comme le « grand spectacle pyrotechnique du monde » lors du passage à l’année 2006-2007, il a conservé cette distinction jusqu'en 2012, selon le Guinness World Records. La magie du « Réveillon » se concentre dans la ville de Funchal, qui utilise la baie comme amphithéâtre pour ce spectacle de lumière et de couleur. La foule sur terre et en mer observe, émerveillée, l'horizon s'illuminer des éclats de couleurs qui peignent le ciel nocturne de la nuit la plus importante de l'année. Pendant 8 minutes, Funchal est enveloppé dans une symphonie visuelle de rouge, doré, bleu et vert, se reflétant dans les eaux de la baie. La fête continue tout au long de la nuit, dans les hôtels, les discothèques, mais aussi dans les rues de Funchal, où les festivités ne se dissipent qu'au matin.
Le chant des rois
Les célébrations de Noël se prolongent jusqu'au début du mois de janvier, avec la célébration de l’Épiphanie, qui, à Madère est fêtée avec un enthousiasme particulier. Selon la tradition, la veille de l'Épiphanie, des groupes de familles et de voisins se rassemblent, accompagnés d'instruments de musique traditionnels, et rendent visite à l'improviste aux maisons de parents et d'amis. Un peu partout sur l'île, mais particulièrement dans les zones rurales, cette coutume reste vivante, garantissant une nuit animée tant pour ceux qui participent aux chants itinérants que pour ceux qui ouvrent leurs portes aux chanteurs, avec l'hospitalité de Madère qui coule dans leurs veines, ils offrent des liqueurs restant du Noël précédent et des tranches du fameux Bolo-Rei. Cependant, l’occasion est également célébrée dans le centre de Funchal, lors d’un grand spectacle où l’on chante pour les rois, avec divers groupes de chanteurs qui montent sur scène pour une soirée mémorable, qui se termine par le partage d'un Bolo-Rei géant. Ainsi se clôturent en beauté les célébrations de Noël à Madère.
Nous vous avons prévenu au début de cet article que Noël à Madère est bien plus qu'une célébration, c'est un état d'esprit, une invitation au partage et une occasion de vivre des traditions uniques. Que ce soit à travers les lumières, les saveurs ou la joie contagieuse des Madériens, « La Fête » est une expérience inoubliable pour tous ceux qui ont le privilège de la vivre. Venez la célébrer avec nous et découvrez ce qui rend cette période de Noël à Madère véritablement inoubliable !
Nous vous avons prévenu au début de cet article que Noël à Madère est bien plus qu'une célébration, c'est un état d'esprit, une invitation au partage et une occasion de vivre des traditions uniques. Que ce soit à travers les lumières, les saveurs ou la joie contagieuse des Madériens, « La Fête » est une expérience inoubliable pour tous ceux qui ont le privilège de la vivre. Venez la célébrer avec nous et découvrez ce qui rend cette période de Noël à Madère véritablement inoubliable !
