Las mejores rutas de senderismo por las levadas menos conocidas de Madeira

Una de las formas más singulares de explorar Madeira es haciendo senderismo por una de sus famosas levadas. Aunque hoy en día son algunos de los senderos más populares de Madeira, las levadas no se diseñaron originalmente para recorrerlas a pie. En realidad son estrechos canales de riego —algunos del siglo XV— construidos para transportar agua desde el norte de la isla, más lluvioso, hasta el sur, más seco, para regar las plantaciones de caña de azúcar y más tarde las de plátanos. Ahora, estos senderos ofrecen algunos de los paseos más bellos y tranquilos de toda Europa.

La mayoría de los visitantes se dirigen directamente a las levadas más populares, pero si eres como yo y te gustan las aventuras más tranquilas y alejadas de los caminos convencionales, te interesará explorar algunas de las menos conocidas levadas de Madeira. Estos senderos son igual de impresionantes, pero con menos visitantes, más bosque y esa mágica sensación de paz de tener las montañas para uno mismo.

He estado en Madeira dos veces, y en mi último viaje me propuse explorar algunas de las más recónditas levadas de Madeira. Ya fuera en solitario, con un guía turístico o con mi amiga Marina, estas levadas de Madeira me proporcionaron todo lo que me gusta en el senderismo: cascadas, túneles, paisajes espectaculares y ese tipo especial de silencio que solo se consigue en plena naturaleza.

Te comparto cuatro de mis levadas de Madeira que muchos viajeros se pierden, pero que no deberían.

• Distancia: aprox. 7 km (solo ida con guía)
• Duración: de 2,5 a 3 horas (solo ida)
• Dificultad: moderada, principalmente cuesta abajo.
• ¿Necesitas un coche? Sí, u organizar un traslado/guía de senderismo

Marina y yo la recorrimos con un guía, y fue una decisión muy acertada. No solo aprendimos más sobre el paisaje mientras caminábamos, sino que además solo tuvimos que hacerlo en un sentido (¡cuesta abajo!), lo que lo convirtió en una aventura perfecta de medio día.

El sendero comienza serpenteando a través de un hermoso bosque de laurisilva, con la luz del sol filtrándose entre los árboles y un aire que huele a frescura y a tierra húmeda. Forma parte del antiguo bosque laurisilva de Madeira, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y en algunos lugares parece de otro mundo (es fácil imaginarse a uno mismo como un hóbit en una gran aventura). Tampoco podía dejar de admirar los ranúnculos gigantes que crecían a lo largo del camino; ¡eran los más grandes que había visto nunca!

La Levada Velha do Rabaçal suele quedar eclipsada por la cercana PR6 - Levada das 25 Fontes, pero esta ruta menos conocida fue, sinceramente, una de las excursiones más tranquilas que he hecho en Madeira. La mayor parte fue cuesta abajo o en llano, y no vimos ni una sola multitud en todo el camino, solo densos bosques, vistas panorámicas y esa encantadora sensación de estar inmersas en la naturaleza.

Una de las cosas interesantes de esta ruta es que discurre cerca de la emblemática 25 Fontes, así que si quieres combinar ambos senderos, es posible. ¿Te digo la verdad? Me encantó que esta ruta nos permitiera disfrutar de las vistas sin tráfico. 

Consejo: hay algunos tramos con desniveles, así que si no te gustan mucho las alturas, contar con un guía hace que esta experiencia sea más segura.

• Distancia: aprox. 10,5 km solo ida (Encumeada a Bica da Cana)
• Duración: de 4 a 5 horas
• Dificultad: desafiante (especialmente en solitario/ida y vuelta)
• ¿Necesitas un coche? Sí, o un guía/traslado (muy recomendable)

Acabé haciendo esta ruta dos veces, ¡y no es apta para personas cardíacas! El PR17 es un trayecto circular, pero una de las secciones está actualmente cerrada. La primera vez que hice esta ruta, estaba con mi amiga Marina y fuimos de Bica da Cana a Encumeada. Al principio te parece estupendo porque es todo cuesta abajo, pero luego te das cuenta de que tienes que volver a subir. Ese día el cielo estaba algo nublado, así que no pudimos ver bien las montañas de los alrededores.  

Decidí volver otro día y hacer la excursión partiendo de Encumeada. Solo vimos un puñado de excursionistas y, curiosamente, dos grupos iban con guías locales, a pesar de que no es una de las más conocidas rutas de senderismo de Madeira.

Es un buen consejo si quieres hacer solo el trayecto de ida con un guía o un conductor que se reúna contigo al final. Lo ideal sería empezar en Bica da Cana, ya que la mayor parte del trayecto se hace cuesta abajo.

El sendero serpentea por un frondoso bosque, pasa junto a cascadas, cruza pequeños puentes y atraviesa largos túneles. Parece salvaje y remoto, como sacado de un cuento de hadas. Me paraba una y otra vez para asimilarlo todo: los árboles cubiertos de musgo, los acantilados, el silencio. Sin duda, una de las mejores levadas de Madeira.

• Distancia: 8 km ida y vuelta
• Duración: de 2,5 a 3,5 horas
• Dificultad: moderada
• ¿Necesitas un coche? Sí u organizar una excursión con conductor o un guía

Este sendero ocupa un lugar muy especial en mi corazón. El PR16 comienza suavemente, con hermosas vistas sobre el valle, pero enseguida se vuelve más emocionante, con túneles, cascadas y estrechos senderos en los acantilados. Lo he recorrido en dos ocasiones y me sigue sorprendiendo lo poco valorado que está. Hay algunos tramos en los que se pasa por delante e incluso por debajo de cascadas; es sencillamente mágico. En este caso es imprescindible llevar una linterna frontal, ya que algunos de los túneles son largos y completamente oscuros, con techos bajos y un poco de agua bajo los pies. Si buscas rutas de senderismo en Madeira que sean fáciles de seguir pero que conserven un toque de aventura, esta es una opción perfecta.

• Distancia: hasta 11 km (puede acortarse)
• Duración: de 3 a 4 horas
• Dificultad: moderada
• ¿Necesitas un coche? Recomendado o traslado a Ribeiro Frio

Solo completé un tramo de esta ruta en solitario, pero incluso esa pequeña muestra me dio ganas de volver y terminar la ruta completa. El sendero PR10 recorre una de las más antiguas levadas de Madeira, y aunque no es precisamente un secreto, está mucho menos concurrido que los senderos de las cumbres de la isla.

Comienza en Ribeiro Frio, rodeado de un denso bosque de laurisilva. El aire es fresco, el sendero está a la sombra y las vistas de los valles son impresionantes. Incluso si solo caminas una o dos horas y luego regresas, ya es una experiencia tranquila y muy escénica.

Esta es una buena opción si buscas una levada de Madeira más relajada, con una mezcla de bosque y vistas, ideal para pasar una mañana más tranquila en la naturaleza.

Cómo planificar tus rutas por las levadas de Madeira

Si estás planeando recorrer alguna de las mejores rutas de senderismo en Madeira, especialmente las levadas menos conocidas, aquí tienes algunos consejos que te ayudarán a tener una experiencia más tranquila y agradable:

Aunque alquilar un coche ofrece una gran flexibilidad, aparcar cerca de las levadas y las rutas de senderismo puede resultar a veces difícil. Para una experiencia más fluida, considera la posibilidad de combinar un coche de alquiler con el transporte público. También puedes reservar un guía de senderismo u organizar un traslado privado para ese día. Eso es lo que hicimos para los senderos PR6.4 y PR17, y facilitó mucho la gestión de las rutas unidireccionales.

Aunque la ruta parezca «fácil», el terreno de Madeira suele ser irregular, resbaladizo o empinado. Siempre hago senderismo con:

• Botas de montaña con buen agarre

• Una chaqueta impermeable (el tiempo en Madeira puede cambiar rápidamente)

• Una linterna frontal o la linterna del móvil para los túneles

• Comida ligera y agua

La mayoría de los senderos de levada están bien señalizados, pero aun así me gusta tener un mapa GPS descargado por si acaso (yo uso la aplicación maps.me). Si no quieres depender de la navegación, contratar a un guía local es una forma estupenda de explorar con seguridad (sobre todo en las rutas menos transitadas, como la PR17 y la PR6.4). Si haces senderismo en solitario, asegúrate de avisar a alguien de lo que haces y adónde vas.

Si eliges recorrer las levadas de Madeira, asegúrate de seguir las rutas oficiales PR (del portugués «Pequena Rota»). Estas rutas de senderismo son reconocidas por el gobierno, cuya seguridad ha sido comprobada y mantenida, y cuentan con la señalización y la infraestructura de apoyo adecuadas. También existen muchos senderos no oficiales en la isla; sin embargo, algunos están en mal estado e incluso pueden ser peligrosos, especialmente cerca de acantilados o en tramos de túneles. Si no empieza por «PR» y no aparece en los mapas oficiales de senderismo de Madeira, evítalo.

A Madeira no le faltan senderos increíbles, pero fueron estas levadas menos conocidas las que realmente dejaron huella en mí. Son los senderos en los que me sentí inmersa en la naturaleza y más conectada con la isla. Caminar por bosques con niebla, junto a corrientes de agua, a través de puentes y túneles, a menudo sin ver a nadie.

Así que si estás buscando las mejores rutas de senderismo de Madeira que combinen belleza, soledad y la dosis justa de aventura, evita las multitudes y dirígete a estas levadas. Estas joyas ocultas son el corazón de la isla, y podrían convertirse en lo más destacado de tu viaje.