Hay experiencias que te dejan sin aliento. Y luego están aquellas experiencias que, además de dejarte sin aliento, te hacen sentir más pequeño ante la inmensidad de la naturaleza. Ya había volado en parapente, pero, sinceramente, había olvidado por completo lo increíble que es esa sensación.
Cuando estaba planeando mi viaje, sabía que quería realizar diversas actividades extremas en Madeira y el parapente es una de esas experiencias que, además de ponerte a prueba, te permite contemplar paisajes que de otra forma no podrías ver.
Se puede practicar parapente en Madeira desde, por lo menos, tres lugares diferentes y creo que cada uno de ellos tiene su encanto, pero entiendo perfectamente por qué me recomendaron Madalena do Mar, en Madeira. Este pueblo pesquero es encantador, enclavado entre los escarpados acantilados que caracterizan tan bien la isla y el mar. Aquí se encuentra una de las plantaciones más extensas del famoso plátano de Madeira, que pinta el paisaje de una manera única. La guinda del pastel es su precioso paseo marítimo con su playa de guijarros y sus vistas mágicas de la puesta de sol.
Es bien sabido que el tiempo en Madeira es un poco impredecible. Y para practicar una actividad como el parapente, aún más: no puede haber poco viento, porque si no el ala no despega, ni demasiado viento, porque si no... ¡creo que no hace falta explicarlo! Por supuesto, el equipo de «I Can Fly In Madeira» tiene mucha experiencia y sabe perfectamente si se puede o no volar. Después de dos sesiones canceladas por culpa del viento, empecé a pensar que no sería posible. Pero, como ocurre con muchas cosas buenas en la vida, merece la pena esperar.
A la tercera va la vencida y me hice a la idea de que por fin iba a volar en parapente en Madeira. Esa mañana el cielo estaba despejado y el viento soplaba suave. Hablé con Gabriel, nuestro piloto, ¡y me convencí de que iba a poder volar! Dicho y hecho. Pero debo confesar que tuvimos muchísima potra. El momento no podía haber sido mejor, porque justo después de mi vuelo, el viento se hizo más fuerte y nadie más pudo volar ese día. ¡Eso hizo que todo fuera aún más especial!
El punto de encuentro para la experiencia de volar en parapente es en el pueblo, justo al lado de una playa, y hay una furgoneta que nos lleva hasta el punto de despegue, bien en lo alto, entre Ponta do Sol y Madalena do Mar: Arco da Calheta. Admito que cuanto más subíamos, más nervioso me ponía. El paisaje era increíble, pero estábamos muy por encima del nivel del mar y las vistas eran impresionantes. Cuando me meto en este tipo de aventuras, siempre tengo la sensación de ser mucho menos valiente de lo que creo, y el miedo siempre acaba recordándomelo.
Conocer a mi piloto tándem, Gabriel, me tranquilizó de inmediato. Es un tipo muy tranquilo, muy seguro de sí mismo, con muchos años de experiencia y con una calma que acaba siendo contagiosa: «sabe lo que hace», pensé. Esto es esencial, principalmente porque para poder despegar hay que correr hacia el vacío. Sí, para despegar después de ponerte el arnés y el casco, comprobarlo todo y con el ala en el aire, hay que correr unos metros hacia delante. El problema es que delante hay un acantilado de 300 metros hasta el mar. Es difícil explicar la adrenalina que sientes cuando oyes: «Cuando te lo diga, corre. No pienses. Confía en mí y corre». Y eso es lo que hice. Corrí. Sentí cómo el ala tiraba, cómo el cuerpo perdía contacto con el suelo y de repente... silencio. ¡Estábamos en el aire!
