Ao longo dos sete meses que passámos na Ilha da Madeira, bebemos duas bebidas típicas que adorámos: a poncha e o vinho Madeira. Eram os companheiros perfeitos para um brinde, depois de um dia passado a explorar a ilha, ou a acompanhar uma deliciosa sobremesa. Assim, quando soubemos que o Blandy's Wine Lodge tinha um serviço de visitas guiadas, quisemos logo reservar o nosso lugar para ficarmos a par do processo de produção do vinho Madeira.
Foi numa tarde quente de sol que chegámos ao belo e histórico edifício ocupado pelo Blandy's Wine Lodge. Ficámos de tal forma maravilhados com o edifício antigo e tão caraterístico que nos sentimos a recuar no tempo. O seu soalho de madeira que rangia aquando da nossa passagem e o acolhedor pátio em calçada, rodeado de velhos barris de vinho, transportaram-nos para o século XVIII.
Fomos calorosamente recebidos pela equipa da Blandy's que nos fizeram sentir em casa e nos relembraram a razão pela qual gostamos tanto da Madeira. O interesse genuíno que demonstraram por nós e pelo facto de não sermos naturais da Madeira levou a uma bela conversa sobre o que a Madeira tem para oferecer a quem a visita e sobre o nosso papel enquanto bloggers de viagem. E, embora não sejamos grandes especialistas na área do vinho, gostamos sempre de aprender mais sobre um determinado assunto. Anteriormente, visitámos os Engenhos do Norte, no Porto da Cruz, para assistir ao processo de produção de Rum a partir da cana-de-açúcar. Foi uma experiência bastante interessante e que tornou ainda mais evidente o quão especial e típica é a poncha para os madeirenses. Mas agora era altura de aprendermos mais sobre a produção do Vinho Madeira, e íamos fazê-lo através de uma visita guiada no Blandy's Wine Lodge!
À medida que a nossa guia nos levava pelas diferentes partes do edifício, explicava-nos todos os aspetos relativos à história do Vinho Madeira, à viticultura na ilha, ao processo de envelhecimento do vinho e, claro, aos diferentes tipos de Vinho Madeira. Foi fascinante aprender sobre o processo vinícola, uma vez que este ocorre em várias fases de maturação, em grandes barris de carvalho. Nunca tínhamos visto barris daquele tamanho; eram muito mais altos do que nós!
Os diferentes tipos de Vinho Madeira e os seus sabores evoluíram ao longo dos anos. Contudo, a Madeira é ainda hoje conhecida pela sua produção vinícola única. Ao aprendermos sobre o seu processo de produção, ficámos a conhecer melhor o vinho, as tradições, o artesanato e o património que têm vindo a moldar a identidade da Madeira ao longo dos séculos. Isto alargou o nosso conhecimento geral sobre o Vinho Madeira, resultando num respeito ainda maior perante este vinho especial.
Durante a visita guiada, ficámos também maravilhados ao conhecer as diferentes castas e a forma como cada uma contribui para as características únicas dos vinhos. Não imaginávamos que cada casta resultasse numa gama diversificada de estilos e sabores, desde estilos secos e meio-secos a vinhos doces que complementam sobremesas ou pratos de queijo. Aprendemos que o vinho Madeira é tipicamente produzido a partir de quatro castas principais: Sercial (vinho seco), Verdelho (vinho meio-seco), Boal (vinho meio-doce) e Malvasia (vinho doce). Pessoalmente, adoramos o vinho doce, especialmente como sobremesa.
Já tínhamos visto os socalcos de vinha que se aninham nas colinas da Madeira. A nossa guia explicou-nos que as uvas na Madeira prosperam graças ao solo vulcânico rico em nutrientes e ao clima quente caraterístico da ilha, o qual se prolonga durante todo o ano. Graças a este clima quente e à brisa fresca do mar, as uvas são infundidas com estes elementos naturais, resultando em sabores que encarnam o ambiente único da ilha. Não é de admirar que se consiga saborear a alma da Madeira através deste vinho. Cultivado sob o sol, o vento e o solo da Ilha da Madeira, este vinho caraterístico reflete a essência da própria ilha.
Após a fantástica visita guiada, estava na altura da prova de vinhos, onde poderíamos pôr em prática tudo o que aprendemos e verificar as diferenças no sabor dos vinhos Madeira. Tivemos a oportunidade de provar uma seleção de vinhos Madeira nas acolhedoras salas de prova, incluindo uma tábua de queijos e chocolates para acompanhar o vinho. Um aspeto bastante agradável foi a ajuda prestada pela nossa guia na compreensão dos sabores e nuances característicos de cada variedade de Vinho Madeira. Verificámos que conseguíamos descobrir e saborear o equilíbrio e a diferença entre a doçura e a acidez. Até mesmo os diferentes aromas e características únicas adquiridos durante o processo de envelhecimento em pipas de carvalho ganharam vida subitamente.
Após a sessão de prova de vinhos, quase nos sentimos verdadeiros especialistas em vinho! Aprendemos imenso e finalmente conseguimos ter uma ideia clara do tipo de vinhos que preferimos. Foi também bastante interessante poder finalmente descrever um vinho com termos como "redondo", "rico", "frutado" e, claro, "doce". Anteriormente, utilizávamos apenas expressões como "doce", "seco", "bom" ou "não é do meu gosto". O nosso vocabulário vínico foi alargado e regressámos ao nosso apartamento na Madeira com o coração repleto de novas memórias e experiências fantásticas. E claro, não podíamos despedir-nos do Blandy's Wine Lodge sem trazer uma garrafa de vinho para apreciarmos o sabor da Madeira em casa!
