Escondido num vale com vista para a freguesia do Seixal, na costa norte da Madeira, o Chão da Ribeira é o lugar perfeito para nos reconectarmos com a natureza. Refiro-me carinhosamente a esta região como “O Santuário”, um refúgio do estilo de vida mais acelerado, comum do sul da ilha. Neste artigo, vou focar-me no Chão da Ribeira, lugar onde resido atualmente, mas, as histórias e tradições que vos vou contar são representativas de tantos outros sítios da Madeira.
O Chão da Ribeira é um pequeno vale rodeado por imponentes falésias, cobertas pela exuberante floresta Laurissilva, património da UNESCO. Seguir um dos muitos trilhos que sobem a partir do vale, levam-nos a uma viagem sinuosa pela natureza, até chegarmos à encantadora floresta do Fanal. Já uma curta caminhada de 20 minutos vale abaixo, permite-nos chegar à praia cénica de areia preta do Seixal. O Chão da Ribeira, pela sua localização e posicionamento, é o sonho de qualquer caminhante e, também, um ótimo local para explorar as praias costeiras e as piscinas naturais do norte.
O Chão da Ribeira é tradicionalmente uma importante região agrícola para os residentes do Seixal. Antigamente, os moradores subiam a pé do Seixal para cuidar das suas plantações e colheitas – muitos ainda o fazem –, e outros habitavam o próprio Chão da Ribeira. Vacas e cabras são, aqui, uma visão comum. As condições favoráveis, a 350 metros acima do nível do mar, garantem que esta terra fértil recebe uma abundante quantidade de chuva e sol, proporcionando colheitas ricas, ao longo do ano.
Esta tradição agrícola no Chão da Ribeira fez com que muitos dos agricultores construíssem um pequeno barracão agrícola, também conhecido regionalmente como “Palheiro”. Estes espaços eram usados para abrigar o gado e para armazenar batatas e outros vegetais. Construídos a partir de grandes pedras de basalto, estes palheiros forneciam isolamento para manter as colheitas frescas no verão e secas e temperadas durante o inverno. Eu próprio já estive dentro de um palheiro no Chão da Ribeira a armazenar milhares de batatas!
Ainda que nos dias de hoje, a agricultura seja, ainda, um recurso valioso para muitos, era, até há tempos não tão distantes, uma realidade para uma grande fatia da população. As cidades e os terrenos mais favoráveis eram áreas para famílias aristocráticas ou privilegiadas.
Além dos terraços férteis e das paisagens deslumbrantes, o Chão da Ribeira oferece outra atração. Nos fins de semana, famílias madeirenses e visitantes reúnem-se, preparam os seus mantimentos e dirigem-se para o vale. Há muitos locais gratuitos abertos ao público para fazer um churrasco, muitos deles são antigos “palheiros” com vistas impressionantes para as montanhas, cobertas pelo verde da floresta Laurissilva.
Para os mais sortudos, que têm familiares ou amigos com um "palheiro" ou barracão, sábados e domingos são momentos perfeitos para churrascos ou picnics, aproveitando para reconectar com a natureza, desacelerando o ritmo para poder apreciar o estilo de vida calmo do Norte.
Muitos destas tradições rurais começaram porque as pessoas não tinham outra escolha senão construir as suas casas dentro dos limites dos terrenos agrícolas da sua família, ou em pequenos terrenos que tivessem herdado. Com isso, nasceu uma cultura de vida rural em lugares pitorescos e vales escondidos. Era comum os membros da comunidade partilharem os seus alimentos e recursos e fazerem refeições em lugares como o Chão da Ribeira. Durante o Panelo, um festival tradicional que se realiza em janeiro, come-se carne de porco e legumes. Já em junho, todos se reúnem para comer atum e batatas…
O Chão da Ribeira não é o único lugar na ilha que oferece vistas incríveis e condições para um ótimo churrasco ou encontro familiar. Ao conduzir pela Madeira, conseguirão identificar facilmente pequenos palheiros, alguns transformados em parques de merendas, espalhados pelas encostas. Já fizemos ou fomos convidados para uma série convívios em locais incríveis na Madeira!
O sítio das Achadas da Cruz é uma fajã no Noroeste, onde se pode apanhar um teleférico até uma pequena vila costeira composta por pequenos palheiros agrícolas à beira-mar. Aqui podemos ouvir o som das ondas a rebentar enquanto adormecemos. A Ribeira Funda é outra pequena aldeia situada acima dos túneis na costa norte da Madeira. Aqui temos uma das vistas mais incríveis para o Seixal e Ponta Delgada.
Santo da Serra, São Jorge e Santana são, também, freguesias com incríveis tradições rurais. A verdade é que se podem fazer escapadinhas fantásticas por toda a Madeira. A tradição de juntar a família e os amigos na serra para um churrasco ou picnic é uma das minhas favoritas na ilha. É uma oportunidade para nos deliciarmos com as iguarias tradicionais, como a espetada, e com o pão fresco e os legumes regionais. Quando se combina isso com a beleza natural da Madeira, todos têm a oportunidade de respirar e fazer uma pausa do mundo que muitas vezes pode ser stressante e opressivo. "Ir à Serra" é um ritual que deve ser cumprido pelo menos uma vez por ano para a maioria das famílias locais. É uma terapia que valoriza todas as coisas importantes na vida: os alimentos que adoramos, as pessoas que amamos e os lugares que nos fazem sentir bem.
