A nossa viagem de um dia à Camacha, na Madeira, foi mais do que um simples passeio panorâmico a partir do Funchal. Foi uma imersão completa nas tradições gastronómicas da Madeira. Uma combinação de história, hospitalidade acolhedora e um banquete de sabores inesquecíveis. Situada nas colinas a leste do Funchal, a Camacha é conhecida por ser uma das freguesias mais tradicionais da ilha, e não dececionou.
Chegámos a meio da manhã, saudados pelo ar fresco da montanha (uma mudança agradável em relação ao sol quente lá de baixo) e pelo encanto sereno da vida na aldeia. A Sandra, uma celebridade local, famosa na Madeira pelo seu projeto culinário intitulado “A Biqueira”, guiou-nos pelos cantinhos da sua terra, ao longo do dia.
Enquanto passeávamos pelo centro da Camacha, ficámos a saber que foi aqui que se disputou o primeiro jogo de futebol em Portugal, em 1875. O jogo foi introduzido por Harry Hinton, um inglês nascido na Madeira, refletindo a longa influência britânica na ilha.
Não muito longe da igreja da aldeia, descobrimos num pequeno e acolhedor café chamado "O Morgado". Quase me senti como se fosse o primeiro turista a entrar ali... e fui recebido de braços abertos. Desfrutámos de um “cortado”, embora não fosse o café que esperávamos. Este “cortado” é uma bebida saudável, feita com "café" de cevada torrada, vinho doce da Madeira, açúcar e raspa de limão, servido quente. Popular nas zonas mais montanhosas da Madeira, é ao mesmo tempo reconfortante e irresistível.
Atravessámos a rua para visitar o talho local e, por baixo, descobrimos um espaço singular: uma sala com uma churrasqueira, onde os habitantes se reúnem para preparar a sua própria espetada, com a carne fresca comprada no talho, grelhada sobre fogo vivo. Uma cena genuinamente rústica e fascinante de observar.
A nossa próxima paragem foi um dos pontos altos do dia: visitámos um casal que, durante o fim de semana, abraça a profissão de padeiro e prepara, na cozinha da sua casa, o pão tradicional e o bolo do caco. Nunca tinha visto uma operação como esta... E fiquei logo a perceber por que são tão populares aos fins-de-semana. Estes padeiros estavam acordados desde as duas da manhã, a preparar a massa e a cuidar do fogo. O bolo do caco, um pão espalmado macio feito com batata-doce, estava a crepitar numa frigideira e depois foi para o fogão. Comprámos alguns para levar para o almoço e ainda nos ofereceram generosamente um pãozinho quente e estaladiço diretamente da lareira, que comemos logo ali.
Como é tradição, também fomos convidados a brindar com uma ginjinha, um licor de cereja frequentemente servido em reuniões comemorativas. Embora tentador, para mim ainda era demasiado cedo para experimentar.
Do coração da Camacha, na Madeira, subimos até ao Rochão, uma zona rural tranquila onde a família da Sandra tem uma pequena quinta. Rodeado por árvores, caminhos de pedra, animais e vistas deslumbrantes, foi o cenário ideal para um almoço em família no interior da Madeira.
Aí, conhecemos o Rui, o companheiro da Sandra, que demonstrou uma enorme paixão pela sua ilha natal. O Rui também trabalhava na indústria cinematográfica, pelo que conversámos sobre os seus incríveis vídeos e fotografias da ilha. Têm um verdadeiro entusiasmo por celebrar as tradições culinárias da Madeira.
O almoço foi igualmente uma celebração das tradições culinárias da Madeira. Começámos com o Gaiado Seco - atum gaiado seco, servido com o pão que havíamos provado anteriormente. Salgado, intenso e exatamente o meu tipo de comida… fiquei logo a perceber a razão de ser tão popular na ilha.
O prato principal foi uma reconfortante "Carne na Panela" – um estufado de carne de vaca cozinhado lentamente, acompanhado de esmagada de batata, um prato de puré de batata típico de Santa do Porto Moniz, na costa noroeste da Madeira.
Devo destacar que a Sandra e o Rui passam grande parte do seu tempo a visitar aldeias rurais na Madeira para explorar tradições gastronómicas no âmbito do seu projeto conjunto, "A Biqueira". Recolhem e preservam receitas regionais, conversam sobre elas com as gerações mais velhas e promovem a sua valorização. O seu trabalho não só preserva o património culinário, como também lhe confere uma nova vida, partilhando-o com os outros. Admiro verdadeiramente o trabalho e o amor que dedicam à ilha.
Para terminar a refeição foi-nos servido o “Bolo de Família” - um bolo denso e doce, feito a partir de uma receita cuidadosamente guardada e passada de geração em geração. O tipo de sobremesa que conta uma história a cada dentada. Verdadeiramente excecional.
Nenhum almoço madeirense estaria completo sem bebidas que contam a sua própria história. Provámos a Laranjada, o icónico refrigerante de laranja da ilha, lançado em 1872. É 14 anos mais antiga do que a Coca-Cola, e, portanto, o refrigerante mais antigo de Portugal e um dos mais antigos do mundo ainda em produção. Fez-me lembrar os refrigerantes da minha infância.
Também provámos a sidra caseira do Rui. Refrescante e ligeiramente seca, feita com maçãs cultivadas nas redondezas de onde estávamos sentados. Por fim, nenhuma sobremesa estaria completa sem um pequeno cálice de vinho Madeira, o final perfeito.
Enquanto nos despedíamos e regressávamos pelas estradas sinuosas, a nossa sensação de gratidão ia além da deliciosa comida. Esta viagem à Camacha, na Madeira, lembrou-nos como as pessoas estão profundamente ligadas à sua terra, às suas receitas e às suas histórias. Também reforçou a alegria de visitar as aldeias rurais da Madeira para conhecer as suas tradições gastronómicas. Para todos aqueles que procuram refeições caseiras, contacto com a vida local e um dia fora dos percursos habituais, nada supera um almoço de estilo familiar numa zona rural da Madeira. As ricas tradições culinárias da ilha estão à espera de ser descobertas.
