“It’s the most wonderful time of the year”! Poucos discordarão da letra da famosa canção celebrizada por Andy Williams, que, nesta altura do ano, se faz ouvir um pouco por todo o lado. O Natal é, de facto, uma época mágica, vivida de formas únicas em diferentes cantos do mundo. Se é verdade que em muitos lugares as celebrações natalícias se alinham perfeitamente com a canção – sob um manto de neve, a tostar marshmallows junto à lareira acesa para combater o frio –, na Madeira, o Natal é bem diferente! Aqui, trocamos o frio e a neve pelo calor acolhedor do nosso sol de inverno. E quanto a marshmallows? Não têm lugar por cá, pois a nossa gastronomia regional é tão rica e irresistível que nos preenche não só o estômago, mas também a alma, deixando pouco espaço para mais.
Até ao dia 7 de janeiro, a Madeira e os madeirenses vivem num estado de pura euforia, totalmente imersos no encantador espírito natalício que só pode ser verdadeiramente compreendido por quem vivencia aqui “A Festa”. Sim, a época festiva é tão especial para nós que lhe chamamos simplesmente isso: A Festa.
Então, estão prontos para embarcar connosco nesta celebração? Venham descobrir porque esta é a melhor época do ano no lugar mais autêntico e especial.
As nossas iluminações de Natal
Um dos momentos mais esperados do Natal madeirense acontece ao cair da noite do dia 1 de dezembro, quando o Funchal finalmente se acende para as celebrações. As principais avenidas transformam-se em autênticos corredores luminosos, encantando locais e visitantes. Edifícios públicos, igrejas, praças e monumentos unem-se a este espetáculo de luz, tornando um passeio noturno pela cidade uma experiência mágica, anunciando que vai ser Natal outra vez. Da baía do Funchal, a vista para a ilha é especialmente deslumbrante, como um presépio vivo e iluminado que celebra a chegada do Natal.
O encanto do nosso mercadinho de Natal
Situado no coração do Funchal, em plena Avenida Arriaga, o Mercadinho de Natal é o epicentro das festividades natalícias. Com dezenas de “barraquinhas” a surpreender os visitantes com tudo o que de mais típico a Madeira tem para oferecer, aqui é o lugar para se entregar aos sabores regionais e provar as incomparáveis iguarias natalícias que dão um toque especial ao Natal. Bolo do caco, sandes de carne vinha d’alhos para o apetite, a imprescindível poncha e os licores da época para brindar aos encontros e reencontros que acontecem naquele espaço onde tudo é sorrisos, abraços e desejos de prosperidade. Precisasse a Placa Central de mais animação, têm ainda lugar, várias vezes ao dia, atuações musicais de diversos artistas, conferindo ao nosso mercadinho uma autenticidade e encanto ímpares.
As Missas do Parto
Em que outros lugares no mundo se começam festejos às 5h da madrugada? O início das Missas do Parto, a 15 de dezembro, é a derradeira chamada para entrar no espírito natalício que, por esta altura, está já em júbilo. São nove as missas que cada paróquia realiza, a simbolizar os nove meses de gestação de Maria. Em algumas freguesias, a festa começa ainda antes da celebração religiosa, com grupos de pessoas a passarem de casa em casa, juntando mais e mais pessoas, que caminham em alegres cantares até à igreja. Após a missa, no adro da igreja, a festa continua até ao nascer do sol, ao som das braguinhas, dos acordeões, e das vozes esperançosas. Entre canções, beberica-se cacau quente, e, os mais destemidos iniciam-se já nos licores, ou até mesmo na poncha tradicional, que é enxuta com broas trazidas de casa e sandes de carne vinha d'alhos. Os que têm de trabalhar, seguem animados, os outros podem voltar para casa e descansar mais um pouco, antes de retomar as festividades.
A Aldeia Etnográfica
Para todos aqueles que querem ter a vivência dos costumes tradicionais madeirenses, a Aldeia etnográfica, mesmo junto ao Mercadinho de Natal é uma espécie de portal para os costumes que definem o espírito natalício da ilha. As casinhas típicas, com os emblemáticos telhados de colmo, aparecem decoradas com pequenos detalhes que evocam o quotidiano dos nossos antepassados. Lá dentro, as mãos experientes de artesãos dão vida a peças únicas, enquanto partilham histórias de gerações e revelam os segredos de ofícios quase esquecidos. O chafariz do Largo da Restauração é coberto por um presépio gigante, com centenas de pequeninas figuras, representando a Natividade. Ao olhar para a instalação, é difícil não estabelecermos uma comparação entre o presépio e a própria ilha da Madeira: um lugar rico em detalhes, tradições e histórias para contar.
A Aldeia de Natal
Para os mais pequenos, o Natal é pura magia, e a Aldeia de Natal, no Largo do Município, é a concretização desse sonho. Entre carrosséis, comboios encantados e algodão doce, os olhares brilham com a mesma intensidade das luzes que decoram o espaço. E claro, há sempre um lugar especial para enviar cartas ao Pai Natal, onde cada pedido é carregado de esperança e fantasia.
A Noite do Mercado
Realizar as últimas compras de Natal na noite de 23 de dezembro é uma tradição que leva milhares de madeirenses ao Mercado dos Lavradores, no Funchal. Com as ruas circundantes encerradas ao trânsito, estas transformam-se num mercado a céu aberto, onde se expõem frutas, legumes, flores, doces e bebidas típicas da quadra natalícia. Da amálgama de aromas, destaca-se o inconfundível cheiro a tangerina, uma sensação olfativa que nos guia e acolhe durante esta época festiva. Perguntem a qualquer madeirense qual o aroma que mais associam ao Natal, e a resposta será unânime. Passear por estas ruas, cruzar olhares familiares e brindar a um Natal Feliz é, sem dúvida, irresistível, mas, a verdadeira essência desta tradição vive-se dentro do Mercado dos Lavradores. Há mais de 40 anos, um grupo de amigos deu início a algo especial: entoar canções de Natal à porta do mercado. Com a iniciativa a ganhar popularidade, rapidamente os cânticos passaram a ter lugar dentro do recinto e a atrair pessoas aos milhares, tendo-se esta tradição tornado uma das mais queridas do Natal madeirense.
Hoje, ao som das mais belas melodias – das tradicionais às clássicas Christmas Carols –, vive-se mais de uma hora de harmonia e união. É impossível não sentir o coração aquecer ao som das vozes uníssonas em alegria, comunhão e espírito natalício.
O Espetáculo Pirotécnico de Passagem de Ano
No dia 31 de dezembro, à medida que a noite avança e o relógio se aproxima das doze badaladas, a Madeira veste-se de expetativa e é envolta num frenesim indescritível. O espetáculo de fogo de artifício que marca a entrada no novo ano na Madeira, dispensa apresentações. Classificado como o "Maior Espetáculo Pirotécnico do Mundo" na passagem de ano de 2006 para 2007, manteve a distinção até 2012, pelo Guiness World Records. A magia do "Réveillon" concentra-se na cidade do Funchal, e utiliza a Baía como anfiteatro deste espetáculo de luz e de cor. A multidão em terra e no mar observa, maravilhada, o horizonte a iluminar-se com explosões de cor que pintam o céu noturno da noite mais importante do ano. Durante 8 minutos, o Funchal é envolto numa sinfonia visual de vermelho, dourado, azul e verde, refletida nas águas da baía. A festa segue animada noite fora, em hotéis, discotecas, mas também pelas ruas do Funchal, que só de manhã veem os festejos dissiparem-se.
Cantar dos Reis
As celebrações do Natal estendem-se até ao início do janeiro, com a celebração do Dia de Reis, que, na Madeira, é festejado com especial afinco. Manda a tradição que, na véspera do dia de Reis, grupos de familiares e vizinhos se juntem acompanhados de instrumentos musicais regionais, e visitem de surpresa casas de parentes e amigos. Um pouco por toda ilha, mas especialmente nas zonas rurais, este costume mantém-se vivo, garantido uma noite animada, tanto para os que se juntam nas cantorias itinerantes, como para os que abrem as suas portas de casa aos festeiros, e que, com a hospitalidade madeirense a correr-lhes nas veias, oferecem os licores que sobraram do Natal e fatias do famoso Bolo-Rei. No entanto, a ocasião é também assinalada no centro do Funchal, num grande espetáculo onde se canta aos Reis, com diversos grupos de cantares a subirem ao palco para uma noite memorável, que culmina com a partilha de um Bolo-Rei gigante. Fecham-se, assim, com chave de ouro as comemorações do Natal Madeirense.
Nós avisámos no início deste artigo que o Natal na Madeira é mais do que uma celebração – é um estado de espírito, um convite à partilha e uma oportunidade de viver tradições únicas. Seja pelas luzes, pelos sabores ou pela alegria contagiante dos madeirenses, “A Festa” é uma experiência inesquecível para todos aqueles que têm o privilégio de vivê-la. Venham celebrá-la connosco, e descubram o que torna esta quadra na Madeira verdadeiramente inesquecível!
Nós avisámos no início deste artigo que o Natal na Madeira é mais do que uma celebração – é um estado de espírito, um convite à partilha e uma oportunidade de viver tradições únicas. Seja pelas luzes, pelos sabores ou pela alegria contagiante dos madeirenses, “A Festa” é uma experiência inesquecível para todos aqueles que têm o privilégio de vivê-la. Venham celebrá-la connosco, e descubram o que torna esta quadra na Madeira verdadeiramente inesquecível!
