Edificado com o propósito de defender a entrada marítima do Funchal, o Forte de São José constitui, atualmente, um ponto de interesse bastante peculiar. Pela sua importância histórica, bem como pela vista panorâmica sobre o Atlântico que oferece, é um monumento a incluir em qualquer roteiro pela capital madeirense.
Esta fortificação ergue-se sobre uma formação rochosa conhecida por ‘ilhéu de São José’. Reza a História que este foi o local onde João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira, descobridores da Madeira, se abrigaram aquando da chegada à ilha, na altura coberta por uma vegetação densa.
Mais tarde, em meados do século XVIII, foi aqui erguido o Forte de São José. De notar que, na época, o reforço das infraestruturas defensivas da cidade revelava-se essencial, dado o papel central representado pelo porto do Funchal nas trocas comerciais. Porém, com a ocupação da Madeira por tropas britânicas, entre 1801 e 1807, este forte acabou por servir de quartel-general aos invasores e, posteriormente, de cadeia.
Durante muito tempo, a edificação foi pouco valorizada. Contudo, a inegável relevância histórica, arquitetónica e cultural do Forte de São José motivou o esforço de revitalização deste espaço por parte de um particular que o adquiriu.
Reza a História que o ilhéu onde foi edificado o Forte de São José, no século XVIII, serviu de primeiro abrigo aos descobridores da ilha, aquando da sua chegada.
