Nuestra excursión de un día a Camacha en Madeira fue algo más que una escapada panorámica desde Funchal. Fue una inmersión profunda en las tradiciones culinarias de la isla. Una mezcla de historia, cálida hospitalidad y un festín de sabores inolvidables. Enclavado en las colinas al este de Funchal, Camacha tiene fama de ser uno de los pueblos más tradicionales de la isla, y estuvo a la altura de todas las expectativas.
Llegamos a media mañana, recibidos por el aire fresco de la montaña (un cambio con respecto al caluroso sol de Funchal) y el tranquilo encanto de la vida en el pueblo. Sandra, una celebridad local, famosa en Madeira por su proyecto culinario llamado Biqueira, nos enseñó los alrededores durante todo el día.
Mientras paseábamos por el centro de Camacha, nos enteramos de que aquí se jugó el primer partido de fútbol de Portugal, en 1875. El juego fue introducido por Harry Hinton, un inglés nacido en Madeira, lo que refleja la larga influencia británica en la isla.
No muy lejos de la iglesia del pueblo, nos encontramos en un acogedor bar-cafetería llamado «O Morgado». Casi me sentí como si fuera el primer turista que ponía un pie dentro... y me recibieron con los brazos abiertos. Disfrutamos de "un cortado", aunque no era el tipo de café cortado que estábamos esperando. Este cortado es una bebida contundente, elaborada con «café» de cebada tostada, vino dulce de Madeira, azúcar y un toque de piel de limón, que se sirve caliente. Popular en las zonas más montañosas de Madeira, es reconfortante y algo más sabroso.
Cruzamos al otro lado de la carretera para encontrarnos con el carnicero local, cuyo negocio funcionaba debajo de su tienda. Un restaurante de espetadas donde los lugareños se reúnen y cocinan su propia brocheta en una parrilla de fuego abierto. Increíble de ver.
Nuestra siguiente parada fue uno de los momentos culminantes del día: visitamos a una familia de panaderos que elaboran pan tradicional y bolo do caco en la cocina de su casa los fines de semana. Nunca había visto una preparación así... Ya veo por qué son tan populares los fines de semana. Estos panaderos llevaban levantados desde las dos de la mañana, ocupándose de la masa y del fuego. El bolo do caco, un pan plano blando hecho con boniato, chisporroteaba en una sartén, y luego lo pasaron al fogón. Compramos un poco para comer a la hora de la comida y también nos ofrecieron generosamente probar el pan caliente y crujiente directamente del fogón.
Como manda la tradición, también nos invitaron a brindar con un chupito de ginjinha, un licor de cerezas portugués que suele servirse en las reuniones de celebración. Aunque tentador, era demasiado temprano para apuntarse.
Desde el corazón de Camacha, nos dirigimos a Rochão, una tranquila zona rural donde la familia de Sandra posee una pequeña finca (quinta). Rodeada de árboles, caminos de piedra, animales e impresionantes vistas, era el escenario perfecto para un almuerzo familiar en la campiña de Madeira.
Allí conocimos a Rui, la pareja de Sandra, que sentía una gran pasión por su isla natal. También trabajaba en la industria cinematográfica, así que hablamos de sus increíbles vídeos y fotografías de la isla. Ellos tienen un verdadero interés en celebrar las tradiciones culinarias de Madeira.
El almuerzo fue también una muestra de las tradiciones culinarias de la isla. Empezamos con gaiado seco (atún seco), servido junto al pan que habíamos probado antes. Salado y intenso… ¡justo mi tipo de comida! No me extraña que sea tan popular en la isla.
El plato principal fue una abundante carne na panela, un estofado de ternera cocinado a fuego lento, acompañado de esmagada de batata, un plato de puré de patatas típico de Santa do Porto Moniz, en la remota costa noroccidental de Madeira.
Cabe destacar que Sandra y Rui pasan gran parte de su tiempo visitando aldeas rurales de Madeira para explorar las tradiciones alimentarias de su proyecto conjunto, «A Biqueira». Recopilan y conservan recetas regionales, las comentan con las generaciones mayores y crean conciencia en torno a ellas. Su trabajo no solo preserva el patrimonio culinario, sino que le da nueva vida al compartirlo con los demás. Admiro de verdad el trabajo y el amor que sienten por la isla.
Para terminar a refeição foi-nos servido o “Bolo de Família” - um bolo denso e doce, feito a partir de uma receita cuidadosamente guardada e passada de geração em geração. O tipo de sobremesa que conta uma história a cada dentada. Verdadeiramente excecional.
Ningún almuerzo madeirense estaría completo sin unas bebidas que cuentan su propia historia. Probamos Laranjada, el emblemático refresco de naranja de la isla que empezó a comercializarse en 1872. Tiene 14 años más que la Coca-Cola, lo que la convierte en el refresco más antiguo de Portugal y uno de los más antiguos del mundo aún en producción. Me recordaba a los refrescos de mi infancia.
También probamos un lote de sidra casera de Rui. Refrescante y ligeramente seca, elaborada con manzanas cultivadas en los alrededores de donde estábamos sentados. Y, por último, el postre no sería postre sin una copita de vino de Madeira, el colofón perfecto.
Mientras nos despedíamos y volvíamos por las sinuosas carreteras, nos sentimos agradecidos por algo más que la deliciosa comida. Este viaje a Camacha fue un recordatorio de lo profundamente conectada que está la gente con su tierra, sus recetas y sus historias. También reforzó la alegría de visitar las aldeas rurales de Madeira en busca de tradiciones gastronómicas. Si buscan comida casera, vida local y un día fuera de los caminos trillados, no hay nada como un almuerzo familiar en la campiña de Madeira. Las ricas tradiciones culinarias de la isla están esperando a ser descubiertas.
