Se nesse passado ancestral chegou a estar distribuída pelo sul da Europa e pelo norte de África, após as alterações climáticas determinadas pela formação do Mediterrâneo, a floresta Laurissilva acabou por ter como último refúgio as regiões insulares. Atualmente, ocupa na Madeira uma área de cerca de 15.000 hectares, que corresponde a 20% da ilha, apresentando uma maior expressão nas zonas altas do norte.
Esta floresta húmida subtropical é composta maioritariamente por espécies endémicas da Macaronésia. Trata-se de um vasto ecossistema que abriga uma fauna e flora diversas, onde se destacam as árvores, muitas delas centenárias, da família das Lauráceas (às quais a floresta Laurissilva deve o seu nome).
Características:
Floresta húmida subtropical com 20 milhões de anos, a floresta Laurissilva remonta à Época Terciária. Declarada Património da Humanidade pela UNESCO, é uma herança ambiental de valor imensurável.
