História da Madeira

A história das ilhas

Para conhecer a História da Madeira é necessário recuar ao ano de 1418, quando os navegadores liderados por João Gonçalves Zarco avistaram, depois de muitos dias à deriva no alto mar, uma pequena ilha que os salvou de um destino fatídico. Um porto seguro a que se deu o nome de ‘Porto Santo’. Um ano depois, em 1419, chegaram a uma ilha que apelidaram de ‘Madeira’, devido à abundância desta matéria-prima.

Os navegadores Tristão Vaz Teixeira, Bartolomeu Perestrelo e João Gonçalves Zarco tornaram-se, então, com as respetivas famílias, nos primeiros povoadores do arquipélago. Este processo de colonização iniciou-se em 1425, por ordem do rei D. João I, com pessoas de condições modestas, alguns antigos presos do Reino e um grupo de pessoas da pequena nobreza.

Nos anos que se seguiram, a História da Madeira foi definida, de modo incontornável, pelas suas enormes potencialidades, que foram desde logo notadas. O arquipélago combina um posicionamento geográfico de excelência, que rapidamente o tornou num ponto de conexão internacional, com solos vulcânicos de grande fertilidade e um clima subtropical ameno durante todo o ano.

Por conseguinte, aquando do processo de colonização foram introduzidas algumas culturas agrícolas que se tornaram centrais na História da Madeira. É o caso da cana-de-açúcar, que rapidamente conferiu à região uma prosperidade económica notável. A partir do século XVI, o arquipélago afirmou-se como um dos produtores de açúcar mais afamados do mundo. De notar que este produto era, nesse tempo, nomeado de “ouro branco”.

Nessa primeira fase, os produtos hortícolas e a pesca constituíam os principais meios de subsistência dos madeirenses. No entanto, para desenvolver a agricultura da ilha da Madeira, revelou-se essencial desbastar uma parte da floresta, caracterizada pela sua densidade, e construir um grande número de canais de água, denominados de ‘levadas’. Deste modo, foi possível transportar as águas da costa norte, chuvosa, para a costa sul, mais árida.

Já nos séculos XVII e XVIII, a História da Madeira ficou marcada pelo aparecimento de uma nova cultura, que traria um novo impulso à economia local. Falamos, claro, do inconfundível vinho produzido nesta região insular, ainda hoje internacionalmente aclamado e premiado.

Mais tarde, os contornos paradisíacos destas duas ilhas atlânticas tornaram-se célebres um pouco por todo o mundo. A partir do século XIX, uma parte da aristocracia europeia, atraída pelas propriedades terapêuticas deste éden suspenso no Atlântico, passou a fixar aqui a sua residência temporária. A Madeira floresceu para o turismo, setor que ainda hoje marca o seu pulsar quotidiano.

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